Голос Ветра слушают лишь сердцем
БУНТАРКА
Скорее, полуориджинал, чем фанфик. =)
Автор: EugenieAlva aka Panteleimon aka Олбария
Бета: ~Ellin~
Рейтинг: R
Жанр: Romance, drama
Пейринг: Элла Хенстридж (НЖП) и сын Северуса Снейпа (НМП)
Дисклаймер: Отрекаюсь от всего. Все совпадения должны быть просто совпадениями. Идея некоторых особенностей героев взята из сериала «Аватар: Легенда об Аанге».
Саммари: Бунтарка – она и в жареном виде бунтарка. А как запахнет жареным, когда дочь чистокровных волшебников попадет в Хогвартс! Пока она осматривается и осваивается в школе, происходят довольно странные вещи. А что может в этом случае сделать бунтарка? Естественно, залезть в эти странные вещи с головой, а потом думать, как же оттуда выбираться!
Предупреждения: Частично AU. ООС персонажей. Смерть персонажей. Снейп не Снейп, а лишь моя мечта. Главные герои - не Мэри-Сью. А Слава КПСС вообще не человек! А, и еще. Тетя Ро не дала мне никаких шансов заполучить живыми и здоровыми Северуса и Дамблдора, поэтому я беру за основу первые пять книг, а в основном это обычный фанфик «послеГарриПоттеровского» периода. И хочу попросить прощения за обилие испанских фраз – думаю, вы поймете меня, у каждого человека должны быть его небольшие слабости… =)
Глава 1
Приезд, или Неприятности начинаются
Бунтарка? Да, я бунтарка. А что? Я выросла в довольно строгом соответствии с аристократическим этикетом («Пшла отсюда, домовуха!»). Меня гоняли по разным магловским школам, чтобы я была образованной («Семью восемь - ?» - «Ммм… сорок восемь?»). Меня водили на разные министерские церемонии, чтобы я имела представление о будущей жизни среди магов («Ой, мам, а что это за шпень в черном халате и с цилиндриком?» - «Элла, это Министр Магии!»). Много еще чего… А теперь меня отправляют в школу Чародейства и Волшебства Хогвартс.
Мама очень хорошо отзывалась о директоре оной школы, Дамблдоре, кажется, - она сама у него училась. Что ж, мне предстояло самой узнать, каково это – быть ученицей сильнейшего мага в мире. А пока я со всеми удобствами располагалась в купе Хогвартс-Экспресса.
- Элла!
- Ну?
- Ты забыла снять серьги! В мое время в Хогвартсе не разрешали ходить с украшениями!
- Да ну и пусть их!
- Элла!!
- Ну ладно, ладно! Но ты мне их пришлешь хотя бы на Рождество?
- Ты же сама к нам приедешь. Вот и хорошо, доченька. Все, пока-пока! Удачи тебе, родная!
Я закатила глаза. Мамина забота уже приелась. Ну вот скажите мне, что ей не понравилось в этих миленьких черненьких сережечках в виде свернувшихся восьмерками змей, а? Закинув ноги на соседнее сидение, я достала MP3-плеер и наушники. Мать бы убила за такое, ну и что? Провода, естественно, запутались, и как им не надоест!
- Черт бы побрал эти наушники! – проворчала я, запутывая их еще сильнее. – Черт, черт, черт!
- Давай помогу.
О, а это еще кто такой? Какой милашка! Я прямо даже прослезилась. Черные волосы, какие-то странные тряпки (блин, даже маглы такого не носят!), палочка в руках и красивые-красивые черные глаза…
- Валяй!
- Ну, это же просто. Undoknot!
- Прикольно… - протянула я, быстро соображая. Почему же я не догадалась использовать магию? А еще туда же, волшебница!.. – Тебя как зовут, свет моих очей?
Милашка удивленно поднял брови, но все-таки ответил:
- Аларик. Или, как отец называет, Эллари.
Не удержавшись, я хихикнула и сама себя одернула – веду себя, как блондинка в худшем смысле этого слова!
- Круто, а я Элла… Слушай, Рик (можно я так?), ты в первый раз в Хогвартс?
Милашка покачал головой. Я сникла. Блин, неужели он настолько меня старше? А по виду не скажешь, такой зайка…
- Во второй! – гордо произнес «зайка», аккуратно присаживаясь на многострадальное соседнее сидение. Мне почему-то стало немного стыдно, и я все ж таки убрала ноги. – В прошлом году мне пришло письмо от профессора МакГонагалл, я приехал, и меня распределили в Слизерин! А там мой папа – декан!
Я замерла.
- Придержи-ка коней, дружочек, - я дерзила по привычке, просто потому что была растеряна. - Ты хочешь сказать, что твой отец – профессор Северус Снейп?
Черноволосое чудо кивнуло и гордо показало припасенную мантию со слизеринским значком. У меня даже язык отнялся. И я посмела так разговаривать с сыном самого профессора Зелий? Мать бы меня убила, но ведь это солнышко так не похоже на гада-отца, которого она всей душой ненавидела, пока была еще ученицей! Решено, ее гриффиндорская честь пойдет к чертям, а я пока постараюсь расположить к себе сыночка самого придирчивого преподавателя Хогвартса.
- И как тебе школа? – невинно спросила я, откладывая MP3-ишник. – Понимаешь, мне только одиннадцать, я так боюсь попасть в Хаффлпафф, маму так бесили эти «добряки», и я так хочу познакомиться с ребятами, мне так бы хотелось сдать все экзамены…
Рик улыбнулся. Что ж, уже прогресс. Если настроить его на добродушный лад, можно так много всего интересного узнать… Тьфу ты, ну ты! «Так, так, так…» Раскудахталась!
- Там все просто, Элла! – Интересно, а почему мне так (тьфу!) нравится, когда он на меня смотрит и улыбается?! – Ходишь на уроки, потом обедаешь в Большом Зале, затем можешь делать все, что душе захочется. Только надо обязательно подготовить все задания, особенно по Зельям! – Он понизил голос: - Скажу по секрету (никому, ясно!), я могу тебе помочь! Отец – Мастер Зелий, и у меня тоже неплохо получается всякую бурду варить. Ну, типа сонного зелья или антипрыщевого… Так что если будут проблемы – обращайся!
Я была польщена. Такая честь, такая честь! Надо как-то продолжить разговор… только что бы спросить?
- Одиннадцать часов! Отправляемся! – крикнул рыжий староста, открывая дверь купе. Увидев Рика, он на пару секунд остановился: - Привет, Снейп! Как дела? – А заметив меня в компании с этим второкурсником, он усмехнулся и, не дожидаясь ответа, побежал дальше.
- Убил бы, да все равно отомстит… - улыбнулся Аларик, снова поворачиваясь ко мне.
- И за что ты его так, можно поинтересоваться? – не удержалась я, хотя точно знала, что если сыночек хоть немного похож на папочку, то он промолчит. Но нет, Рик не переставал меня удивлять.
- Можно. – Он снова улыбнулся. Кажется, я ему чем-то приглянулась… может, есть шанс, что он меня не воспринимает, как составляющие для зелий?.. - Это сын Джорджа Уизли. Если ты не знаешь, на Диагон-аллее есть магазин «Волшебные проказы близнецов Уизли». Так вот – Джордж и есть один из этих близнецов. А его сын – Том – только что мило мне напомнил, что я снова забыл отдать ему деньги за… в общем, неважно…
Я тоже улыбнулась. Определенно, мать что-то напутала с профессором Снейпом. Если у него такой общительный и жизнерадостный сын, то почему же он сам должен быть плохим?
- Рик, слушай, я не обижу тебя, если спрошу, как зовут твою маму? Как ты уже понял, я в мире магов почти что ноль, хотя и родилась чистокровной волшебницей. Меня все называют бунтаркой, видимо, так и есть – не люблю я волшебную палочку, вот хоть убей! А мне просто очень интересно, с кем же меня жизнь свела…
Мой новый друг кивнул и, состроив официальное лицо (что у него не сразу получилось), начал:
- Я, Аларúк Снейп, сын Мастера Зелий Северуса Снейпа и профессора Чар Гермионы Грейнджер-Снейп, хочу узнать те же самые данные и у тебя, Элла!
Я тихонько рассмеялась (вообще не люблю людей, которые смеются громко и вызывающе), но, наткнувшись на притворно грозный взгляд Аларика Северуса Снейпа, чопорно попыталась поклониться – что, разумеется, сидя не получилось – и, стараясь скрыть глупую улыбку, отчетливо проговорила:
- Я, Элла Эттина Хенстридж, дочь главы Департамента Магических Аварий и Катастроф Мэттью Хенстриджа и главы Отдела Дезинформации Департамента Регулирования и Контроля за Магическими Существами Аманды Хенстридж, ответила на твой вопрос?
Рик закрыл рот и внезапно расхохотался. Я тоже не удержалась от смеха.
- Как ты все это запомнила? – с трудом спросил юный Снейп, вытирая выступившие слезы.
- Знаешь, за шесть лет шатания с предками по всяким министерским церемониям запоминаешь и не такое… - Я наконец успокоилась и, откинувшись назад, спросила: - Ничего, если я ноги сюда положу? Так удобнее!
Рик пожал плечами.
- Конечно. Я что, против? – И тоже вытянул ноги, только по направлению к моему сидению.
Я задумчиво теребила проводки от наушников. В голове не укладывалось, как могла Гермиона Грейнджер (если я правильно поняла) выйти замуж за уже немолодого Северуса Снейпа и родить такое чудо? Общительный и жизнелюбивый мальчишка совсем не подходил под мамино описание сына чудовища времен Темного Лорда. Может, только если гриффиндорская честь да воспитание á la миру мир… Хотя нет, о чем это я?
- Я немножко покемарю - всю ночь Мерлину молилась, чтоб в Хаффлпафф не приняли…
Мне показалось, или он снова улыбнулся? А, не все ли равно? Включив моих любимых Kooks’ов, я прикрыла глаза и довольно быстро отключилась и от мыслей, и от мерного постукивания колес. Сколько я так пролежала, не знаю, но, по-моему, долго. Очнулась я только тогда, когда Рик потряс меня за плечо и, бесцеремонно вытащив из моего уха наушник, сказал, что через час уже приедем и пора переодеваться. Я хотела с гневным мычанием отнять у него MP3-ишник, но он оказался сильнее – схватив меня за руки, он начал медленно поднимать мою многострадальную тушку с сидения. Мы смеялись, да так, что едва не пропустили тот момент, когда в купе снова заглянул Том Уизли – сказать, чтобы переодевались и что до приезда осталось чуть больше получаса. Только тогда я поняла, что все еще в джинсах, в разбойного вида бежевой рубашке и в осенних черных сапожках. Черт!
- Э-э… Рик… Ты… не мог бы… ну, выйти?.. Я переоденусь…
Аларик усмехнулся и заявил:
- Или переодевайся так, или накинь мантию и не мучайся! В комнате и переоденешься!
Я хмыкнула и потянулась к застежкам рубашки. Мой маневр удался – Рик побледнел и, взявшись за ручку двери, отвернулся:
- Ну ладно, ладно. Может, все-таки потом, в школе, переоденешься?
Я мило улыбнулась его спине и снова потянулась к застежкам. Снейп, кажется, побледнел еще сильнее, хотя это казалось невозможным, и открыл дверь. В коридоре он улыбнулся мне и, повернувшись лицом к окну, постарался не оглядываться. Я быстро справилась и с рубашкой, и с сапогами, а вот пуговица на джинсах сначала долго упрямилась.
- Элла! Быстрее! – не оборачиваясь, бросил Рик. – Еще минут пятнадцать! Почти подъехали!
- Да-да, хорошо! – откликнулась я, продолжая воевать с пуговицей.
Наконец все было готово. Рик вернулся в купе, накинул мантию и, убрав палочку во внутренний карман, еще раз улыбнулся.
- А в магловской одежде ты выглядишь лучше… - задумчиво протянул он, потянулся в мою сторону и поправил задравшийся воротник. Сначала я хотела ударить его по руке, потом решила, что с друзьями так не поступают, и, в конце концов, проворчала:
- Эй, беспалевная личность! Раннее взросление и все такое?
Он рассмеялся и пояснил:
- Просто детский сад! У тебя воротник задрался!..
- Ладно. Спасибо.
Поезд явно начал останавливаться. Было уже довольно темно, а определять время по звездам я так и не научилась. А ночь была просто чудовищно звездной, но луна пропала. Хотя… может, она просто с другой стороны поезда? Есть хочется…
- Слушай, а как мы будем добираться до Хогвартса? Мать мне так и не рассказала…
Рик укоризненно скривил губы, но все же ответил:
- Темнота!.. А еще туда же - чистокровная волшебница… На лодках вы поедете! С Хагридом! – увидев мое тупое удивление, он соизволил пояснить:
- Мне с вами нельзя. Второй и дальше курсы едут в странных каретах – их тестралы везут, а кажется, будто они сами двигаются. А первый курс – на лодках, по Озеру, с нашим лесничим Хагридом. Он добрый, но отец его не любит. Говорит, он бородатая коряга, озабоченная только тем, чем бы накормить целую стаю каких-то туповатых зверей, которые годятся только на потроха для гнойного зелья…
Я фыркнула. Да, эти слова вполне вязались с моим образом профессора Снейпа. Правда, увидев оного Хагрида в конце платформы, я невольно схватила Рика за руку. Он ободряюще улыбнулся и, слегка подтолкнув меня в сторону гиганта, направился к старосте Слизерина. Нахмурившись, я рискнула подойти к лесничему. Мда… Что я могу сказать? Такой громила вряд ли может быть хорошим другом, но ведь Гарри Поттер когда-то его очень любил… Я – не Гарри Поттер, а потому скажу прямо: Хагрид мне не нравился.
Я любила рыбалку? Теперь – нет. Хлипкие лодчонки с укрепленными на носах факелами. Никаких весел. Только четыре места. Никаких удобств. Одно радует – с нами не сел Хагрид. Ах, нет, радует еще и второе – вид со стороны озера просто потрясающий! Нет, на замок я не смотрела (я что, замков не видела?) – я во все глаза рассматривала Запретный Лес и звездное небо.
Около часа мерного покачивания (я чуть не уснула, прости Мерлин!) – и наконец-то теплое помещение. Вблизи Хогвартс, конечно, не такой, как издалека, но тоже впечатляет. Светятся почти все окна. В основном запомнились только теплицы («Мати шлёпы, дача тети Мериам возвращается!»), огромные окна Большого Зала и какой-то мерзавец, наступивший мне на ногу. Ничего, он своего еще дождется – я злопамятная…
Я едва удержалась от мерзкого хихиканья. Ладно, пора бы уже и заходить… Двери Зала закрыты – кто бы сомневался! На пороге с постной рожей стояла какая-то высокая строгая тетенька в широкополой шляпке. По виду – вылитая профессор МакГонагалл, хотя мама ее описывала поприветливее. Ничего, где наша не пропадала!
- Здравствуйте, дорогие первокурсники! – Голос точь-в-точь, как я и представляла. – Я профессор МакГонагалл, преподаватель трансфигурации и декан факультета Гриффиндор. Сейчас вы все войдете в двери Большого Зала, встанете перед четырьмя факультетскими столами и будете ждать своей очереди. Когда назовут вашу фамилию, вы должны будете выйти вперед и сесть на табурет перед вами. Я надену вам на голову Распределяющую Шляпу, и она уже определит, какой факультет станет вашим домом на семь лет обучения в Хогвартсе. В школе существуют четыре факультета – Гриффиндор, Слизерин, Хаффлпафф и Рэйвенкло. Гриффиндорцы – храбрые и отзывчивые. Слизеринцы – хитрые и изворотливые. Хаффлпафф принимает добрых и всегда готовых помочь. А Рэйвенкло – умных и чистых душой. Как только Шляпа скажет, куда принимают вас – вы встаете и присаживаетесь за большой факультетский стол. Все понятно?
Раздался нестройный гомон, и МакГонагалл (Минерва ее зовут, вроде бы) легко открыла гигантские створки. Свет буквально ослепил меня – свечи плавали в воздухе надо всем и вся. Странно, но первым, кого я увидела, когда наконец-то смогла хоть что-то рассмотреть, был директор Альбус Дамблдор. Этот седовласый старичок мне не понравился категорически. Благодаря своему отличному зрению я могла разглядеть мельчайшие детали его образа - особенно меня раздражала серебряная лента на длинной бороде и очки-полумесяцы. Странное дело – у папиного сотрудника были такие же очки, и они меня совершенно не бесили, а тут…
Первокурсников по меркам Хогвартса было катастрофически много. Оглядываться в поисках Рика я не стала – еще не хватало, чтобы он решил, что я за ним бегать буду! – но рассматривать учителей у меня не было никакого желания. Поэтому я все-таки не выдержала и стала крутить головой. Воздушные свечи меня убили, такой забавной вещи не было даже у меня. «Знамена» каждого факультета, висящие над столами, завораживали плавными движениями, хотя я могла бы поклясться, что ветра в Зале не было. Не знаю, какое мне нравилось больше – мой любимый желтый цвет был на «флагах» со львом и с барсуком. Красный, тоже один из моих любимых цветов, был только на «знамени» со львом, поэтому я прониклась к этому неизвестному еще мне факультету неопределенными хорошими чувствами.
***
- Вот ведь какой гвоздь в заднице, прости господи! – тихонько рассмеявшись, произнесла профессор Грейнджер, наклоняясь к уху мужа.
Северус согласно кивнул и добавил:
- Чувствую, с этой девчонкой мы еще намучаемся… Кто она?
Гермиона пожала плечами и снова начала разглядывать прибывших малышей. «Малыши» тихо переговаривались и с ужасом или с интересом поглядывали на трехногий табурет. МакГонагалл наконец-то принесла Шляпу и список и громким, хорошо поставленным голосом произнесла:
- Белинда Булстроуд!
Вперед вышла маленькая щупленькая девочка со светлыми волосиками и острым носиком. На табурет она смотрела без всякого выражения, и было понятно, что ей абсолютно точно известно, куда ее отправят.
- Слизерин? – тихо спросила Гермиона.
- Похоже на то. Все их семейство было там…
Шляпа даже не стала думать – секунда, и:
- Слизерин!
МакГонагалл, не дожидаясь, пока Белинда уйдет, вновь подняла список повыше.
- Лара Датти!
Еще одна курносенькая девчушка почти выбежала к табурету – видать, переживала.
- Датти? А есть вообще такие? – удивилась миссис Грейнджер-Снейп, сжимая под столом руку супруга, но тот никак не отреагировал.
- Рэйвенкло!
- Брюс Каннингс!
Гермиона улыбнулась.
- Сын самого Младшего Помощника Министра Магии решил посетить нашу недостойную школу… Какая прелесть…
- Хаффлпафф!
Распределение шло своим чередом, и к каждому новому имени профессор Чар находила хоть пару слов. Северус отвечал редко, но иногда его губы изгибала усмешка. Гермиона по-прежнему оставалась той деятельной гриффиндоркой, которая не могла смолчать, когда появлялась возможность поехидничать.
- Скоро уже эта девчонка? Я хочу узнать, кого благодарить за «близнецов Уизли – два в одном», да еще и в юбке, - не выдержал Снейп, нетерпеливо поглядывая то на Минерву, которая не спеша зачитывала все новые имена, то на неизвестную первокурсницу.
- А ты только посмотри, - заметила Гермиона, кивком головы указывая на Аларика, - Эллари, похоже, только ее и ждет…
- Кого? МакГонагалл? – рассеянно поинтересовался Мастер Зелий, отрывая взгляд от маленькой непоседы.
- Конечно, любимый. Эллари только ее и не хватало! – улыбнулась миссис Грейнджер-Снейп.
Прошло еще минут пятнадцать. Учеников становилось все меньше – почти все расселись за факультетскими столами. МакГонагалл уже с надеждой поглядывала на философствующую Шляпу, но молчала, пока ученик не вставал с табурета. Наконец, осталась только вертлявая девчонка. Северус вздохнул с облегчением и откинулся на спинку кресла, Гермиона тоже расслабилась.
- Элла Хенстридж! – провозгласила Минерва, опуская пергамент и отступая к преподавательскому столу. Церемония измотала даже ее, что же говорить о голодных студентах?
Шляпа вновь заладила, что «в такое трудное время очень сложно сделать выбор между всего четырьмя факультетами, потому что в одном малыше может сочетаться ум и храбрость или доброта и хитрость, а поди ж ты разбери, чего в нем больше». Элла уселась на табурет, не дожидаясь профессора, надела Шляпу, чем ее несказанно удивила, и громко заявила:
- Эй, Шляпа, давай кончай свои тирады! От них за милю несет нравоучениями!
Зал замер. Раздалось несколько смешков (но и только!) среди старшекурсников, которые вспомнили свое благоговение перед старой Распределительной Шляпой, с которой уважительно обращались не только Дамблдор и МакГонагалл, но и Лорд Волдеморт, и Гарри Поттер… Потом, когда дар речи вернулся к возмущенному такой наглостью артефакту, она, наконец, решила помучить нахалку.
- Элла дэль… Точнее, Элла Хенстридж… Хитра. Изворотлива. Горда. Эгоистична. Храбра до безрассудства. Добра, но злопамятна. Умна, хоть и по виду не скажешь. Я даже не знаю, милая моя… В тебе очень много качеств Годрика Гриффиндора, еще больше – Салазара Слизерина, ты умна, а это ценила Ровена Рэйвенкло, да и, что таить, добра в тебе немеренно, за что ты попала бы в милость к Хельге Хаффлпафф. – В ее голосе послышалось неподдельное удивление. - Альбус, я действительно не знаю, куда ее определить!
Северус и Гермиона абсолютно одинаково повернули головы к директору – а Дамблдор безмятежно улыбнулся и поднялся с кресла.
- Этого следовало ожидать. Так, может быть, спросим саму Эллу, куда же она хочет больше?
- Ой, зря… - простонал Рик, но его не услышали.
Девчонка прямо даже расцвела. Ну оно и правильно - сам директор Дамблдор попросил ее выразить свое мнение! Профессор Чар интуитивно поняла, что это был опрометчивый шаг, но слов уже не вернешь – Элла набрала воздух в легкие.
- Блин, даже не знаю, чесслово! – Зал вновь замер. - Мне очень нравится картинка одна – вот та, желтый лев на красном фоне, - гриффиндорцы заулюлюкали, старшие хохотали в голос, - но мне уже сказали, что это Гриффиндор. А мой друг – он в Слизерине. А раз так – я не хочу в Гриффиндор. – Послышался шутливый стон со стороны ало-золотого факультета. - В Хаффлпафф просто из принципа не хочу. В Рэйвенкло – тоже. – Кто-то под смех остальных громко свистнул. - Там мой папа учился, ему не нравился старый декан. – Захохотал весь зал, а Гермиона мысленно поблагодарила Мерлина, что профессор Флитвик уже два года как ушел на покой. – Что остается? Правильно, Слизерин. Ну что, Шляпка? Так всё или нет? В Слизерин мне можно, а?
Зал хохотал не переставая, и учителя на разные голоса вторили ученикам. Гермиона закрыла лицо трясущимися руками, а Северус почти открыто улыбался. Кто-то особо громкий крикнул, что у близнецов Уизли появилась достойная помощница, взрывы смеха продолжались довольно долго. А Элла сидела и с улыбкой наблюдала за делами языка своего. Чего она сказала смешного, она не понимала, но следить за радостью остальных было приятно. К тому же появился отличный шанс познакомиться с целой кучей веселых и жизнерадостных людей.
Наконец всё смолкло. Дамблдор снова поднялся, поднял руку, будто кто-то еще разговаривал, и произнес:
- Что ж, Элла Хенстридж. На мой взгляд, тебе бы больше подошел Гриффиндор – тем более если вспомнить, что уже неоднократно упомянутые сегодня близнецы Уизли были именно на этом факультете, - но если ты хочешь учиться на Слизерине вместе со своим новым другом, то, конечно, это твой осознанный выбор. Но помни, дорогая: ты можешь разочароваться в этом выборе, а изменить свое решение уже будет нельзя. Садись, Элла.
Девчонка подпрыгнула как на пружине, добежала до стола под зелено-серебряным гербом и, улыбаясь, села рядом с Алариком. Гермиона посмотрела на мужа с выражением «Я-же-говорила-а-ты-мне-не-верил-вот-и-не-верь-дальше» и тоже улыбнулась. Настроение было явно выше среднего, и это сделала одна малолетняя волшебница, причем без применения веселящих чар. Что делается, люди добрые? Мир меняется, еще десять лет назад волшебники с ужасом оглядывались на историю, а теперь появляются такие вот дети, которым наплевать на неприятности и которые могут вывести из себя даже Распределительную Шляпу. Время Гарри Поттера, время Темного Лорда, время зла и гадостей ушло, если вновь появляются эквиваленты Фреда и Джорджа Уизли…
- А теперь, - дождавшись, пока крики со слизеринского стола утихнут, продолжил Альбус, - я думаю, что самое время поужинать!
Когда наконец-то появилась еда, большинство студентов готовы были съесть и слона, но больше всех старалась Элла. Гермиона счастливым взором оглядела Зал и наткнулась на тяжелый взгляд Евангелины Саванрон, которая всем своим видом показывала, что скоро начнутся открытые боевые действия, причем на территории противника. Профессор Грейнджер всегда гордилась своим умением читать человеческие души, но даже она не сразу сообразила, почему в яркой и безбашенной Евангелине проснулась такая ненависть. И к кому? К малышке Хенстридж! А поняв, миссис Грейнджер-Снейп похолодела. Если мисс Саванрон считала себя самой лучшей, самой известной и самой отвязной девчонкой Хогвартса, то теперь ее «репутация» оказалась сильно потрепанной, и вскоре точно будут предприняты попытки убрать малолетнюю соперницу. Пока что союзников у нее нет, но кто знает, сколько напористой гриффиндорке понадобится времени для укрепления собственных позиций и интересов? В любом случае, как декан Рэйвенкло, она, Гермиона Грейнджер-Снейп, должна принять какие-либо меры, хотя бы поговорить с профессором МакГонагалл. А Северус должен приглядеть за маленькой оторвой…
А пока можно просто отдохнуть. Они с мужем приехали в Хогвартс только две недели назад, учебные планы до сих пор не были сданы, а задания и расписание не подготовлены. Что ж, профессор Грейнджер, вот и влипла ты – на ночь уже есть занятие, забудь об отдыхе. Надо доделать все, чтобы завтра не попасть впросак. А девочка-то ничего, Элла… Да. И язык у нее, должно быть, острый. Сегодняшние ее слова можно списать на детскую непосредственность, а поди ж ты догадайся, что же будет через год-два? Все-таки надо присмотреть за ней, уж больно порывистая она… Как бы беды не случилось. Например, из-за всё той же Евангелины.
***
Я от души смеялась за столом, но вскоре поняла, что еще немного – и я точно свалюсь лицом в десерт. Аларик был со мной полностью согласен, а потому, едва Дамблдор снова поднялся, мы поздравили себя с возвращением на грешную землю. Видно было, что директор не только объелся всей той вкуснятины, что приготовили домовики, но и жутко устал. Оно и понятно – он уже старый, этот профессор Дамблдор, куда ему сидеть целый вечер…
Все замолчали, в глубине души надеясь на то, что уже конец, уже можно идти в комнаты и спать… А то, что завтра начнутся уроки – никого не волновало. Уроки – это мелочи, ведь главное в Хогвартсе – это Хогвартс! Школа Чародейства и Волшебства! Куча малолетних волшебников, с которыми можно целый день преотлично проводить время!
- Итак, думаю, все уже насладились трудами наших любимых и уважаемых домовых эльфов, поэтому теперь самое время пойти в свои спальни и, с удобством разместившись на мягких теплых кроватях, заснуть и набраться сил для завтрашних занятий!
Раздался всеобщий стон со стороны гриффиндорского стола, но и только. В основном ученики, весело переговариваясь, поплелись к дверям. В холле я услышала голос старосты, зовущего всех первокурсников Слизерина к нему. Черт, вот знала же, что с Риком меня не пустят! Ну да ладно… Сейчас я завалюсь в ванную, хорошенько умоюсь и спать-спать-спать… Все переживания на завтра – сегодня сил уже не хватает!
Высокий темноволосый староста вновь крикнул, чтобы все подошли к нему, а потом, коротко кивнув и улыбнувшись мне, велел быстро и без толкания всем идти за ним. Я уже настроилась идти наверх, покататься на лестницах, но не тут-то было – темноволосенький свернул в подземелья. Первое разочарование. Так вот о чем говорил Дамблдор! Все ясно… Ну ничего, из-за жизни в подземельях жизнь в Хогвартсе не кажется ужасной, а потому пора идти! Пропустив всех однокурсников вперед, я пристроилась в самом хвосте процессии (уж не знаю, почему - может, просто устала от шума?). Множество лестниц, некоторые даже спиральные. Красиво, но холодно – мантия явно не спасает… Ничего, я тут наведу порядочек! Только вот высплюсь хорошенько… Зевнув, я продолжила путь, хотя голова настойчиво отказывалась запоминать дорогу.
А вот и… тупик! Почему все стоят? А, вот и вход… Черт, я же пароль прослушала, вот клуша! Проход оказался на удивление большим, а гостиная… Мать моя женщина, вот это огромная комнатка… Размерами напоминает Зал Торжественных Церемоний папиного Департамента. Высоченные потолки, темные стены, зеленые панели, два изображения герба Слизерина, по камину на каждую стену и куча, просто огромная куча диванчиков и кресел. Староста выпрямился (господи, твоя воля, так он сутулился?) и громко произнес:
- Вот гостиная Слизерина. Если кто-то не расслышал пароль – Цефалоцереус Сенилис. Итак. Спальни девочек – справа, мальчиков – соответственно, слева. Поднимаетесь на третий этаж и занимаете свободные комнаты. Там разберетесь. Когда сядете на выбранную кровать, отчетливо – можно негромко – произнесите свое имя. Через пару секунд рядом с этой кроватью появятся ваши вещи. Вопросы?
- А как домовики узнают, чьи именно это вещи? – лениво поинтересовалась долговязая рыжая девчонка, имя которой я давным-давно забыла. Староста прищурился, но ответил:
- Домовики – узнают! В крайнем случае (но этого случая не будет), найдутся ваши вещи, не переживайте! А, да, ванные – в каждой комнате. Думаю, разберетесь сами, не маленькие уже.
«Немаленькие» с громкими воплями похватали за руки своих друзей, с кем собирались жить семь лет в одних комнатах, и устремились в сторону лестниц. Староста на мгновение замялся, а потом, видя, что я никуда не спешу, быстрым шагом направился ко мне. Мысленно чертыхнувшись, я мило улыбнулась и представилась:
- Элла Хенстридж. Чем обязана?
Черноволосенький смущенно улыбнулся и без обиняков произнес:
- Да знаю я. Тебя теперь вся школа знает… Да, кстати, я Альбус Поттер, староста школы.
- Очень приятно, - все еще улыбаясь, я пожала плечами. – Слушай, Альбус, а что, если я ошиблась и мне все-таки не стоит учиться на Слизерине?.. Бывает такое?
Младший Поттер усмехнулся:
- Ну, тогда поздно что-то исправлять – решение не изменить. Тебе все равно уже придется учиться здесь… А что, не нравится?
Я честно задумалась.
- Да вроде как и нравится, просто я всегда не любила темноту и зеленый цвет… Змеи еще туда-сюда, но не на каждом же шагу! А, в общем, я еще не освоилась. Думаю, надо привыкнуть…
Альбус присел на корточки передо мной и при этом оказался не намного ниже. Он даже попытался взять меня за руку, как ребенка, и я едва удержалась, чтобы не вырваться. Но зачем терять друга-старосту только из-за того, что он считает меня маленькой? Вот глупость-то!..
- Да, тут надо привыкнуть… - вздохнул Альбус. – Я ведь тоже должен был, по логике, попасть в Гриффиндор, ведь мои родители были именно оттуда, а попал в Слизерин. И ничего, привык, хотя брат и допекал… - он чему-то усмехнулся, но потом его глаза вновь стали серьезными. – Но вот что я тебе скажу, Элла. Никогда и никому не давай садиться тебе на шею! Если будут приставать всякие гады с других факультетов, которым казалось, что до сегодняшнего дня они были круче Гималаев – ты лучше ответь им как-нибудь поостроумнее. Они должны понять, что ты хоть и маленькая еще, да с головой на плечах, иначе тебе здесь будет не выжить. Я видел, как профессор Грейнджер сегодня смотрела на тебя - ты ей понравилась, это точно. Да ты многим понравилась! – он снова улыбнулся и заглянул мне в глаза. Почему-то мне это так понравилось, что я даже забыла, что он старше меня минимум на шесть лет. – Но еще я видел, как на тебя смотрела Евангелина с Гриффиндора. Ой, держись от нее подальше, Элла! Такая стерва, ужас просто!
- Ладно, - я снова пожала плечами. – Что ж, Альбус Поттер, староста школы, пошла я спать, а то завтра на трансфигурации вместо кошки у меня получится лом…
Он улыбнулся этой глупости и, как и Рик после поезда, аккуратно подтолкнул меня к лестницам.
- Дерзай, Элла Хенстридж! Но если все-таки кто-то пристанет – не забывай, с тобой пол-Хогвартса как минимум!
Я по привычке хотела поклониться, потом до меня дошло, что это не Зал Департамента Магических Аварий и Катастроф и здесь не надо кланяться Министру Магии, и я быстро пробежала по лестнице. Но тут меня ждала еще одна неожиданность – я заглянула во все комнаты третьего этажа, и везде было занято! Медленно спустившись обратно к Альбусу, который все еще сидел в гостиной, я негромко, но с чувством произнесла, обращаясь скорее к себе, чем к нему:
- Вот блин!!
Поттер-младший вздрогнул и резко повернулся ко мне.
- А, снова ты, Элла… Что случилось? Мест больше нет?
Ему казалось, что это шутка?! Ну так вот тебе, Альбус Поттер, староста школы, получай!
- Ага. Занято везде, мест нет вообще! Одна девчонка могла пустить меня вместо себя, но я не люблю перекладывать свои проблемы на других… И что же мне теперь делать?
Альбус взлохматил свои и без того торчащие во все стороны волосы и растерянно произнес:
- Может, у парней есть свободные места?
Я саркастически хмыкнула.
- Ага. И семь лет я буду жить с парнями! Блеск! Ал, может, есть еще что-нибудь?
- Не знаю. Мы могли бы разместить тебя со старшими, хотя бы со второкурсницами, но, думаю, у них тоже перебор. В прошлом году ребят было не намного меньше, чем в этом… Ладно, пошли к профессору Снейпу, он уже решит, что делать…
Я кивнула и направилась вслед за старостой. Парень мне нравился, но если это и есть сын легендарного (по моим меркам) Гарри Поттера, то он должен был нас хотя бы посчитать, что ли… Ладно, сделанного не воротишь, а Белинду надо будет потом как-нибудь поблагодарить… Хорошая девчонка, даже место уступить хотела… Смешные птицы!
Комнаты профессора оказались довольно далеко от гостиной Слизерина (видно, отец Рика не желал слышать извечный ученический шум). Я снова успела замерзнуть, но Альбус даже не сбавил шаг. Глубоко вдохнув, староста негромко постучался, и через пару секунд дверь резко открылась. На пороге стоял полностью одетый профессор Снейп, сзади была видна профессор Грейнджер, но мой старший друг на нее даже не взглянул.
- Ну что еще, Поттер? Вы вновь забыли, что гостиная находится немного южнее?
Я скривилась, но понадеялась, что в темноте этого не увидели. Рассказы мамы становились явью. Может, Рик и не похож на отца, но отец его похож на сложившийся у матери образ просто потрясающе. Нет, профессор мне определенно нравился, хотя бы тем, что у него родился такой клевый сын, но его интонации у меня вызывали неопределенные ассоциации. Не очень-то хорошие.
- Нет, профессор. Но спасибо за заботу. Мисс Хенстридж не хватило места. Все комнаты забиты до отказа, а жить со старшекурсницами, наверное, не очень хорошо…
- Правильно, Северус, - вступила мама Аларика. Вот эта тетенька мне очень даже нравилась – густые каштановые волосы, причем вьющиеся, веселая улыбка и нестрогий вид. Обожаю таких людей! – Не дело жить отдельно от сокурсников, надо бы еще одну кровать наколдовать…
- Профессор Грейнджер, все комнаты абсолютно заняты. Абсолютно во всех и так уже по пять-шесть человек. Это слишком много! – вновь зачастил Альбус. Я даже успела удивиться, что этот взрослый дяденька может так заботиться о такой малявке, как я.
Профессор Снейп нахмурился. Профессор Грейнджер – тоже. Блин, и почему со мной столько неприятностей? А ведь Дамблдор предупреждал, что я могу пожалеть о своем выборе. Но ведь в том-то и дело – я не жалела, просто странно, что именно со мной происходят такие вещи. Рик, наверное, уже спит… Ему-то проще, у него комнаты старые остаются…
- Вот что, мистер Поттер, мисс Хенстридж, - заговорила мама Эллари. – Сегодня вам, Элла, придется переночевать в моих комнатах. Я вас туда провожу. И не надо отнекиваться – ничего страшного, сегодня мы все слишком устали, чтобы спорить. Завтра мы с Северусом постараемся устроить вам комнату, а сегодня… Ладно, что языками трепаться – вперед!
Мастер Зелий удивленно поднял бровь, но промолчал, только кивнул жене и отошел вглубь комнаты. Я даже заглянуть туда не успела – профессор Грейнджер уже вышла в коридор. Она тоже была полностью одета, и это почему-то даже не удивило. Я уже настолько хотела спать, что мне было абсолютно все равно, где именно улечься. Главное, чтобы было мягко.
- Альбус, вы можете идти, - профессор улыбнулась сыну своего лучшего друга и, заговорщицки оглянувшись, добавила: – А, да, подожди! Я, наверное, никак не соберусь, а ты напиши, пожалуйста, матери, что я ее жду на следующей неделе, ладно? Джинни обещала ко мне зайти!
- Хорошо, тетя Гермиона, - просто ответил староста и, кивнув мне на прощание, уверенно направился куда-то дальше по коридору. «Тетя Гермиона» усмехнулась и, взяв меня за руку, пошла в противоположную сторону.
- Ну что, Элла, как тебе Хогвартс? – поинтересовалась она, уже выходя из подземелий. Я вновь окинула взглядом холл и огромный витраж, изображающий герб школы, и честно ответила:
- Не знаю, профессор. Пока что забавно, но я слишком устала, чтобы разглядывать местные достопримечательности… Ничего, у меня еще семь лет впереди, вот потом и отвечу на этот вопрос, хорошо?
Мама Рика улыбнулась, и мне почему-то запомнилась эта улыбка – улыбка маленькой девочки, которая уже давно привыкла к чудесам, но все равно еще по-детски радуется им. Черт, что за мысли, а? Вот дожила…
Мы долго поднимались наверх. Самостоятельно двигающиеся лестницы меня уже не впечатлили, потому что в глаза словно песка насыпали, и творящееся вокруг волшебство уже просто не цепляло. Наконец, последний коридор, длинный и прямой, и почти в самом конце – три двери.
- Вот мои комнаты, - спокойно объявила «тетя Гермиона» и указала на первую дверь. – Это кабинет, и чтоб я тебя там не видела! Это гостиная, там я обычно с друзьями разговариваю. А вот это, - она достала палочку и произнесла какую-то магическую муть, от чего третья дверь медленно, но беззвучно открылась, - это спальня. Я сегодня переночую у Северу… профессора Снейпа, а с утра я к тебе зайду. Не думаю, что ты запомнила дорогу, Элла, - улыбаясь, пояснила она.
Я нерешительно прошла в комнату, которая оказалась на удивление небольшой и уютной. Камин, огромное окно (а может, и два - всю стену закрывали темно-оранжевые шторы), большая кровать с балдахином, две тумбочки, изящный гардероб и письменный стол. Вот и все. Даже в моей комнате было больше вещей!
- Вот там – ванная, - указала на незаметную дверь профессор, - а вещи твои я сейчас попрошу домовиков принести. Или ты сама?
- Сама, - кивнула я и присела на краешек великолепной кровати с бордовым балдахином.
- Ну вот и хорошо, - снова улыбнулась мама Аларика. – Да ты не стесняйся, Элла, располагайся!
Глава 2
Первый день на новом месте
Вы говорите, что в волшебной школе все волшебное? Даже пробуждение? Нифигушечки подобного! Разнежившись в теплой мягкой кроватке профессора Грейнджер, я абсолютно не хотела вставать. Летом я обычно просыпалась не раньше одиннадцати, когда матери приходило в голову отправить меня в школу – не раньше девяти, а тут… В семь-тридцать, если мои магловские часы в Хогвартсе работали правильно, пришла мама Рика. Естественно, я с трудом открыла глаза и чуть было не запустила в разбудившего меня подушкой. Правда, мне повезло, что голова у меня все-таки работает быстро - я сразу же вспомнила, где я, кто я, зачем я, и все такое прочее.
Профессор даже не стала ругаться – рассмеялась и стянула с меня одеяло. Не знаю, что бы я сделала, окажись на месте миссис Гермионы моя мать, но тогда я только расхохоталась и попробовала это одеяло вернуть. Утренняя смешная «драка» разбудила меня уже по-настоящему.
Профессор Чар с улыбкой наблюдала за моими попытками подняться, потом все-таки смиловалась и помогла доковылять до ванной. Домовики постарались на славу – все мои вещи, начиная от зубной щетки и заканчивая гелями для умывания, были аккуратно расставлены, но с тем расчетом, что в ближайшее время я из этой комнаты свалю.
Большое зеркало в золотой раме мне показалось чересчур броским, но не мне было решать, что нравится моей «спасительнице». Почистив зубы (вода льется буквально из ниоткуда, я даже испугалась, когда струйка профильтрованной воды ударила из-под основания зеркала в раковину), я по привычке стала критически осматривать свое отражение.
Не знаю, льстило ли волшебное зеркало хозяйке, но мне показалось, что мерзкая стекляшка чуть ли не с ощущаемым удовольствием показала мне мои растрепанные темно-русые волосы, серо-зеленые глаза и кучу светлых веснушек. Бледность кожи меня не насторожила – я уже давно привыкла к собственной аристократичной белизне. Насторожила меня прическа: моргнув, я поняла, что мои теперь уже аккуратно уложенные волосы, обычно львиной гривой покрывающие голову и часть плеч, блестели и переливались разными оттенками – от золотистого до рыжего. Причем челка была «набок» и еще и кричащего платинового цвета!
Отшатнувшись, я неожиданно устыдилась своего порыва. Осторожно подойдя к странному зеркалу, я еще раз, с превеликим тщанием, рассмотрела свой новый образ и пришла к выводу, что так даже лучше. Обычно я только причесывала волосы и этим ограничивалась, а теперь мне показалось, что всю жизнь я проходила именно с этой изящной причесочкой.
- Элла! Давай быстрее! Скоро завтрак! – произнесла «тетя Гермиона», заглядывая в ванную. А потом внезапно переменилась в лице. – Флорентин! Как ты посмел?.. Я же… я же запретила тебе!..
Я с удивлением следила за дальнейшими действиями профессора, которые мне показались чересчур картинными - хотя кто ее знает, эту маму Рика? Миссис Грейнджер-Снейп вытащила на свет божий палочку, взмахнула ею в сторону зеркала, по-прежнему усердно показывающего мое отражение, хотя я уже отошла, и произнесла очередную волшебную муть. Мое изображение в стекле зарябило, потом зеркало покрылось паром, будто кто-то долго лил рядом горячую воду, потом вновь стало обычным зеркалом, но перебрало несколько отражений. Среди них я успела заметить Рика и профессора Снейпа, но все остальные были незнакомыми. Наконец, стекляшка остановилась на изображении какого-то существа, похожего на человека, только с очень длинными пальцами и огромным пористым носом.
- Флорентин! – грозно начала профессор, но осеклась и внезапно рассмеялась. – Ой, Элла, этот гад дурил тебя чем-то, да? – И добавила, дождавшись моего кивка и оценивающе разглядывая мою прическу: - Как раз в его духе. Правда, красиво надурил… Эх ты, дурилка картонная, Флорентин, ты же обещал мне больше не показываться здесь!
Существо подобострастно сложило на груди ручки - может, изображая кролика, а может, и разыгрывая раскаяние, - а потом довольно противным голосом выдавило из себя:
- Ну Гермиона, ты же говорила не трансформировать тебя, а не новеньких твоих гостей… Я и не удержался… А твоя гостья очень красива, разве молодой госпоже не понравился ее новый образ?
Меня аж передернуло от этого мерзкого уродца, но я все же кивнула. А «тетя Гермиона» усмехнулась и провела пальцами по золоченой раме.
- Давай договоримся по-новому, Флорентин! Я разрешаю тебе жить в этом зеркале, но только до тех пор, пока ты вновь не попробуешь кого-нибудь «переделать». Хорошо?
- Не очень хорошо, - проскрипело зеркальное существо, - но ладно. Договорились. Спасибо!
И исчезло.
Профессор Грейнджер повернулась ко мне и улыбнулась. Мне в голову снова пришла мысль, что эта женщина уже давно привыкла ко всяческим чудесам, но до сих пор восхищается ими.
- Эти зеркальные духи такие недотепы! Так, ладно, давай, одевайся скорее, и пойдем! Нас ждать не будут!
Через десять минут мы уже бодро шагали по коридорам и ездили на лестницах. Странно, но я неожиданно почувствовала, что выспалась. Профессор показывала мне разные коридорчики или картины и говорила, куда ведут эти открытые или потайные ходы. Несмотря на то, что она не верила, что я все это запомню, я все-таки старалась замечать хоть какие-то детали, позволяющие отыскать эти места.
Когда мы вышли к дверям Большого Зала и «тетя Гермиона» пожелала мне приятного дня, я немного нерешительно направилась к слизеринскому столу.
Рик уже ждал меня - приветливо помахав, он похлопал рукой по скамейке рядом с собой. Я радостно улыбнулась и ускорила шаги. Со всех сторон я то и дело чувствовала на себе восхищенные или просто веселые взгляды, но не останавливалась – у меня еще будет время познакомиться со всеми поближе…
…Время завтрака прошло, пора было направляться на уроки. Мои вещи все еще были в комнате профессора Грейнджер, поэтому сначала пришлось идти в гостиную Слизерина, чтобы получить расписание, потом – за сумкой с учебниками, и только потом – на первый в моей жизни урок трансфигурации. Профессор МакГонагалл уже была мне знакома, но когда я вошла в класс и увидела только учеников, прилежно сидящих над открытыми учебниками, я удивилась. Серую кошку я в расчет не принимала, хотя стоило бы…
Честно говоря, сейчас я уже не помню, что меня подвигло подойти и погладить это довольно милое создание – если учесть, что я ненавижу домашних животных во всех видах: хоть жареных, хоть вареных. Серая прелестница потерлась мордочкой о мою ладонь, потом резко спрыгнула на пол – и я едва успела отскочить, когда передо мной во всей красе предстала профессор трансфигурации и декан Гриффиндора. И ведь говорила мне Дженни, что Минерва МакГонагалл – зарегистрированный анимаг, и почему я ее не слушала?!
- Мисс Хенстридж, я понимаю, что вам довольно далеко было идти от комнат профессора Грейнджер до кабинета трансфигурации, но почему бы вам просто было не сесть за парту и не спросить задание?
Я наклонила голову к правому плечу и постаралась состроить самое милое и невинное лицо, на какое только была способна. Видимо, у меня получилось, потому что МакГонагалл неожиданно улыбнулась мне и указала на свободное место. Правда, это свободное место оказалось на последней парте, но ничего. А то, что моей соседкой стала Белинда Булстроуд, стало для меня буквально подарком.
- Итак! – провозгласила профессор, присаживаясь на край собственного стола. – Как вы уже знаете, я профессор Минерва МакГонагалл, преподаватель трансфигурации и декан Гриффиндора. Я это повторяю потому, что видеться мы будем только на уроках, мне хотелось бы узнать и запомнить вас получше. В этом году первокурсников больше, и не только на факультете Слизерин, но и на всех остальных (за исключением Хаффлпаффа, к сожалению), но я постараюсь все же уделять достаточно внимания всем ученикам. Давайте договоримся: если у вас есть вопросы – поднимайте руку; за разговоры вслух без разрешения будут сниматься баллы с факультета; за правильные ответы на уроке баллы будут добавляться. Вопросы?
Мы с Белиндой переглянулись, и я подняла руку. МакГонагалл удивленно подняла брови с видом «А-что-с-первого-раза-не-поняли?», но все же милостиво кивнула.
- Да, мисс Хенстридж?
Я собралась с мыслями и начала:
- У меня несколько вопросов, профессор. Первый: за неправильные ответы будут сниматься баллы? Второй: будут ли экзамены в конце каждого года? И третий: можно ли у вас будет научиться анимагии?
В классе зашевелились. Некоторые особо смелые даже обернулись в мою сторону, но большинство по-прежнему вглядывались в лицо МакГонагалл. Профессор задумчиво потерла ладони и все так же задумчиво произнесла:
- Отвечу по порядку, мисс Хенстридж. За неправильные ответы баллы не будут сниматься, но я бы хотела вас попросить не отвечать, если вы не уверены. За незнание заданного материала, конечно, будут какие-либо наказания (вплоть до дополнительных домашних заданий), но если вы просто немного ошиблись при разборе новой темы – естественно, никаких снятий баллов не будет. Но, - МакГонагалл наставительно подняла палец к потолку, - если вы правильно ответите на вопрос неизвестного еще материала, я могу добавить вашему факультету от пяти до десяти баллов. Ответ на второй ваш вопрос, Элла, лежит на поверхности – конечно, экзамены будут.
Послышался разочарованный полувздох-полустон, но и только.
- А что вы хотели? – поинтересовалась профессор. – Каждый год мы проходим уйму нового материала. В конце учебного процесса, в июне, вы должны будете пройти тесты или написать небольшие контрольные работы по пройденным темам. На первом курсе, естественно, вам будет легче, чем на пятом, но не забывайте – все эти знания вам понадобятся и при сдаче СОВ и ЖАБА и при поступлении в какие-либо высшие учебные заведения. А, прошу заметить, когда вы будете сдавать экзамены, установленные Министерством, вам понадобятся все ваши знания за прошедшие курсы.
- Девятый и одиннадцатый класс, - вздохнула я, вспоминая свои споры с тетушкой Мериам насчет магловского обучения.
- Но чтобы сдать все хорошо, не обязательно зубрить весь материал в конце года! – добавила Минерва. - На первых двух-трех курсах мы будем писать контрольные и тесты после каждой большой темы. И те результаты, которые вы покажете на этих работах, и будут результатами вашего обучения. И еще одна деталь – директор Дамблдор все еще оставляет за собой право отменить экзамены при каких-либо обстоятельствах.
Класс вновь воодушевился. Я улыбнулась и все-таки напомнила о себе:
- Профессор, так можно ли будет научиться у вас анимагии? Мне рассказывали, что так называемые Мародеры – Сириус Блэк, Джеймс Поттер и Питер Петтигрю – научились этому самостоятельно и без регистрации в Министерстве Магии. Возможно провернуть это все еще разок?
Минерва побледнела, но все-таки ответила:
- А с какой целью вы интересуетесь, мисс Хенстридж? Регистрация анимагов обязательна, а то, что названные вами люди не проходили этот процесс, говорит не в их пользу. Тем не менее, - справившись с голосом, продолжила она, - если вы действительно желаете, то я могу вас обучить. Но только в том случае, если вы не будете использовать анимагию в каких-либо корыстных целях.
Первый курс факультета Слизерин школы Магии и Волшебства Хогвартс разом загомонил. Одни выражали протест тому, что такая возможность выпала только мне, другие вопили, что это незаконно, а третьи просто начинали закипать и завидовать. Только сейчас я поняла, что же наделала. Не стоит настраивать учеников против себя – анимагия анимагией, но терять потенциальных друзей из-за нее не стоит…
- Ладно, профессор, не надо, - произнесла я и, дождавшись тишины, добавила: - Я спросила это, в принципе, только для того, чтобы убедиться, что природные анимаги тоже могут обучать себе подобных. Лишних врагов мне абсолютно не надо, а шепотков в спину – тем более. Если без зависти не обойтись, то анимагия мне и задаром не нужна!
Ребята примолкли - видимо, оценили мой порыв. Жаль, конечно, отказываться от такой возможности, но что поделать? Черт с ней, с анимагией, потом сама научусь!
- А теперь перейдем к самому главному вопросу! – нагло заявила я. – Во сколько звонок?
Все засмеялись.
- Хорошо смеется тот, кто смеется последний, а последним у нас будет экзамен, - наставительно произнесла МакГонагалл, снова поправляя шляпу.
- Герой!.. – прошептала Белинда, наклоняясь к моему уху.
- Да что там… - ответила я, тоже шепотом. – Хотя жаль, конечно…
***
- Она умеет быть самой собой, не оглядываясь на других…
- Но она не умеет сдерживать себя.
- Ну и что? Зато какой характер, Северус, ну скажи же, что ты оценил!
Молчание.
- Ну, в общем-то, да. Вчерашние ее слова просто убивают, но если так пойдет и дальше, девчонка наживет себе врагов.
- А ты за нее переживаешь, да?
Снова молчание, но короткое.
- Возможно. Пока еще рано делать какие-либо выводы, Гермиона, но, похоже, я ее понимаю лучше, чем кто-либо.
- Ты, Северус, не в счет – ты вообще тяжелый случай… А ты о чем?
- Я тоже слишком долго был одним из многих, но особенным. У меня было трудное детство – аристократические предрассудки, мания чистой крови, Волдеморт, наконец. Через какое-то время я понял, что больше не хочу слышать шепота в спину, к которому я уже привык, видеть отведенные в сторону глаза и настороженные взгляды учителей. А еще больше я не хотел, чтобы меня кто-то видел, и особенно – Поттер с Блэком. Потом была присяга Лорду, убийства, издевательства и прочие радости жизни. Но при всем этом я все равно оставался чужим в стае. Обидно, но так. Потому у меня и было столько «недругов». Одни завидовали, другие ненавидели, третьи не понимали, четвертые объединяли всех предыдущих… Короче, мрак!
- Но теперь-то все в прошлом! Забудь о плохом и просто живи! К тому же, у тебя есть я!
- Ну да, - тихий смех, - все пропало!
- Уймись, «чужой в стае»!
Вновь смех. В учительской – никого, но надолго ли?
Молчание.
- И все-таки мне жаль ее.
- Но почему?
- Я по себе знаю, что отличаться от всех не очень-то хорошо.
- Только не начинай снова, а?
- Ладно. Только хочу тебя попросить – пригляди за ней, хорошо? Мне она чем-то нравится, но ей будет трудно, очень трудно…
- Знаешь, Северус, а по тебе даже и не скажешь, что тебе она приглянулась. Вчера ты на нее даже не посмотрел – вечером, я имею в виду… Ты ей поможешь? Хоть немножко, хорошо? Я-то пригляжу, а все-таки она на твоем факультете, мне часто в слизеринской гостиной появляться не стоит…
- Ладно, Герми. Кстати, с ней же еще Эллари. Мальчишка пока видит в ней только забавную девчонку, но потом, возможно, найдет в ней подругу и возлюбленную…
- Как поэтично! – добродушный смех. Как это не похоже на их прежние отношения! – Рик пока еще маленький, и, возможно, он не надолго с Эллой… Это сейчас она симпатизирует многим, а потом? Когда все та же Евангелина начнет действовать, от девчонки могут отвернуться слишком многие…
- Не хотелось бы ломать жизнь еще и ей… А Саванрон та еще девица! На первом курсе она чуть не разнесла мне пол-лаборатории, когда приходила на отработки, на втором попыталась кинуть мне за шиворот жабью лапу, на третьем уже пыталась строить мне глазки, на четвертом решила пригласить меня на Бал, но обломала зубы… Еще три года я ее не выдержу!
- Надо бы что-то сделать, чтобы сбить с нее спесь. И, думаю, главное – покровительствовать Элле. А может, и нет…
Задумчивое молчание.
- А если все-таки от нее отвернутся именно из-за нашего к ней внимания? Ты об этом подумала?
- Нет, в том-то и дело… А, что это мы уже по ней панихиду собираемся заказывать? Девчонка еще и сама, может, выкарабкается, а мы только мешать будем.
- Но приглядеть за ней все-таки стоит…
- Да, наверное. У тебя сегодня кто?
- Пара у четвертого Хаффлпаффа, потом урок у первого Гриффиндора и урок у первого Слизерина. Вот, заодно и посмотрю, на что эта Элла Хенстридж годится!..
- У них сейчас пара трансфигурации, надо у Минервы спросить ее мнение… Или, может, не стоит?
- Как не стоит? А вдруг она чего интересного увидела? Думаю, надо бы, чтобы она за мисс Саванрон приглядела.
- А, ну да… Займешься? А то у меня уже следующий – шестой Рэйвенкло, потом пара у второго Слизерина, а через перерыв еще и третий Гриффиндор!
- Хорошо, Герми. Когда займемся комнатой для Эллы?
- Ой, не знаю. У меня завтра денек посвободнее, может, сегодня она снова у меня переночует?
- А ты, как всегда, у меня?
Снова смех.
- Конечно, а ты что, против?
- Ни в коем случае, ни в коем случае!
***
- А где кабинет Снейпа? – спросила я, подходя к группе своих однокурсников, среди которых заметила Белку.
- Элла, ты что, не знаешь, где у нас будет урок? – поинтересовалась та самая долговязая рыжая девчонка, которая мне так не понравилась вчера. Правда, я давно научилась скрывать свои чувства, хоть и могла казаться легкомысленной дурехой, помешанной на магловских штучках, поэтому я мило улыбнулась и, стараясь говорить непринужденно, произнесла:
- Извини… уж не знаю твоего имени… за то, что я такая раздолбайка и знаю строение Министерства Магии, но совершенно не представляю, куда идти, когда в расписании стоят Зелья… Не подскажешь, а? Или ты и сама не знаешь?
Девчонка презрительно выпятила губу, похоже, считая себя умнее и круче. Нет, я не имела ничего против этой ее позиции, лишь бы меня не трогала! А то, что я действительно не разбираюсь в коридорах Хогвартса, конечно, неприятно, но поправимо.
…
Я снова села с Белиндой (чем мне нравилась эта остроносая белобрысая мелочь, не знаю, но с ней было как-то спокойно) и снова за последнюю парту. Профессор Снейп вошел в кабинет своей уже описанной мне матерью легкой и стремительной походкой и, остановившись у собственного стола, резко развернулся. Что-то мне не понравилось в том взгляде, который он бросил в мою сторону, хотя этот взгляд мог быть адресован еще как минимум трем ребятам, сидящим недалеко от меня. Легкое презрение, вызванное скорее привычкой, чем реальным чувством, смешивалось с какой-то острой жалостью и с проблеском понимания. Не знаю, как я все это поняла – обычно я не страдаю подобной ерундой, как разглядывание и считывание чужих душ, – но поняла абсолютно точно. В голове пронеслись чьи-то слова о том, что судьба была очень неблагосклонна к Северусу Снейпу, поэтому он может отменно скрывать свои чувства, хотя чувства эти могут быть как положительными, так и отрицательными. Но судя по этому взгляду, который я успела осмыслить, отец Рика все-таки меня жалеет и понимает. Это надо как-то использовать в своих целях, но сегодня только первый день учебы!..
Голос профессора вывел меня из задумчивости. Снейп произносил обычные в его исполнении слова о том, что он может научить, как «околдовать разум и обмануть чувства, разлить по бутылкам известность, заваривать славу и даже закупорить смерть». Меня едва не пробрал смех, но я неимоверным усилием сдержалась. Не хватало еще при всех вывести Мастера Зелий из себя. Так можно однажды и не проснуться…
Сейчас, если посмотреть на профессора Зелий Северуса Снейпа, я не могла бы сказать те же слова, что и моя странноватая мать и ее еще более странная сестра. Пока шла война с Волдемортом, профессору приходилось скрывать свой настоящий образ ради поддержания имиджа нелюдимого шпиона, а теперь, поженившись на красавице Гермионе Грейнджер, он даже как-то «расцвел». Все-таки зря мама его ненавидела, такого голоса не найти даже у певцов, хотя некоторые интонации можно было бы еще списать на похожесть с голосом солиста Gregorian. А его нынешний довольно красивый видок был бы даже приятным, если бы не извечная усмешка на губах и не менее извечная бледность. Хотя уж тут-то чья б корова мычала!..
Что за мысли? Я первокурсница, мой друг – сын данного профессора, и я ничего с этим поделать не смогу. А если этот профессор еще и женат на профессорше, то тут я и вовсе не советник! А перемыть косточки нынешнему красавцу-Снейпу я еще всегда успею…
- Мисс Хенстридж, - я вновь вернулась с небес на землю. – Не подскажете ли мне, что будет, если я применю безоаровый камень вместе с водой или хотя бы с тыквенным соком?
Я мысленно благословила Рика, который давно уже был знаком со всеми примочками собственного папаши. Еще вчера на торжественном ужине он мне рассказал пару секретов, как можно расположить профессора Снейпа к себе всего двумя словами. И эти два слова – ответ именно на этот вопрос. «Обычно, - говорил Эллари, - отец задает вопрос насчет безоара, который применяют вместе с водой или другой жидкостью. Чтобы он отстал и понял, что ты не безнадежна, надо всего лишь ответить, что безоаровый камень растворится». Все было просто до безумия, а потому я твердо ответила, прямо глядя профессору в глаза:
- Камень растворится.
Не знаю, может, мне показалось, но он улыбнулся! Еще одна победа в таком духе – и можно будет спокойно приходить к Снейпу в комнаты и, попивая чаёк, просить помочь с домашкой… Все-таки великая вещь – дружба! Рик мне так помог, а я даже не поговорила с ним сегодня толком…
- Прекрасно, мисс Хенстридж, пять баллов Слизерину… - Мерлиновая борода, ОН УЛЫБАЕТСЯ!! – А сегодня мы будем разбирать состав элементарного сонного зелья. Завтра, когда у вас будет пара с Гриффиндором, вы будете самостоятельно варить его. Вопросы есть? Прекрасно, - не дожидаясь какой-либо реакции, добавил он. – Рецепт на доске, перепишите его в ваши конспекты.
Я тяжело вздохнула, с легкой ненавистью глянула на перо и чернильницу и, стрельнув глазами по сторонам, быстро достала из маленького кармана сумки обычную магловскую ручку. Вроде, никто не заметил (кроме Белки, разумеется), поэтому я со спокойной совестью принялась переписывать странные для меня названия ингредиентов. Дойдя до четырнадцатого пункта, предписывающего «помешивать десять минут против часовой стрелки при температуре не выше 40 градусов до легкого оранжевого оттенка», я остановилась и опустила уставшую руку. Мне вновь показалось, что я в ненавистной магловской школе, когда уже на втором уроке я была готова провалиться сквозь землю или заснуть. А лучше – и то, и другое. Но Белинда очень больно ткнула меня локтем в бок, поэтому пришлось вспомнить о школе Магии и Волшебства и вновь уткнуться в неудобные пергаменты, по которым гелевая ручка никак не желала нормально писать и быстро высыхать.
- Попробуй все-таки пером, - тихо посоветовала Булстроуд мне на ухо. – Совсем немного – и привыкнешь, иначе тебе трудно будет…
- Да ну к черту это перо! Ручка лучше! – гневно прошептала я.
- Ну как знаешь, - пожала острыми плечами моя подруга. От ее тона мне стало даже стыдно.
- Извини, - все еще тихо извинилась я и все-таки взяла в руки абсолютно неудобное перо. Обмакнув его в чернильницу, я первым же неудачным взмахом поставила огромную кляксу. Шепотом чертыхнувшись, я плюнула на сегодняшний день и вновь схватила ручку. Сразу же потеплело на душе, после чего я в который раз попыталась заставить проклятые синие чернила высыхать.
Когда рядом со мной что-то прошелестело, я даже вздрогнула – настолько была поглощена своим занятием. Оказалось, это был насмешливый отец Аларика, который с отстраненным любопытством наблюдал за моими действиями. Его взгляд стал последней каплей, и я, легко отбросив ручку, откинулась на спинку стула.
- Достало, - прошипела Элла Эттина Хенстридж и с надеждой посмотрела на профессора Снейпа. – Профессор, что мне делать? Перо неудобное, а на пергаменте ручка не высыхает и сильно мажется!
Кажется, мои проблемы его позабавили, но лицо Снейпа осталось все той же насмешливой маской. Черт бы побрал все эти средневековые обычаи – пергаменты, перья, совы!..
- Мисс Хенстридж, а вы попробуйте на обычной бумаге! – наклонившись ко мне, почти прошептал профессор, и я готова была поклясться, что в его голосе вновь проскользнула нотка понимания. Странно, но никто даже не обратил на нас внимания, хотя настолько явная предрасположенность самого придирчивого преподавателя к не блещущей умом первокурснице должна была насторожить даже здешних привидений. Или Северус Снейп умело отводит всем глаза, как волшебники прошлого? Тогда-то все объясняется…
- На обычной? – нахмурилась я и недоверчиво глянула в эти черные-черные глаза, которые унаследовал и Рик. – В тетради, что ли? А разве тут можно?
Снейп вновь скривил губы в знаменитой усмешке и ответил:
- Тут можно. А на экзаменах вам, Элла, придется все-таки пересилить свою любовь к магловским изобретениям. - Я шутливо понурилась, но профессор все-таки заметил мою улыбку. - Продолжайте, мисс Хенстридж.
…
- Спасибо, профессор Снейп! – я таки не удержалась и подошла к нему после урока. Спрашивается, зачем? А черт меня знает. Захотелось еще немного побыть в обществе понравившегося мне учителя.
Странно, почему его ненавидела и моя мать, и знаменитый Гарри Поттер, и даже сама Гермиона Грейнджер? Хотя тогда и времена были другими… Моя мать была под воздействием Сириуса Блэка, с которым встречалась и которого боготворила, Золотого Мальчика профессор не любил из-за отца, а Гермиона была все-таки лучшей подругой Спасителя Волшебного Мира. Поэтому, в принципе, ничего странного в этом и не было, тем более старый облик зельевара не особенно привлекал к нему чужие взгляды.
- За что, Элла? – этот человек не переставал меня удивлять. Он говорил УСТАЛО? Не может быть, ведь только начало года!
- Ну… - я замялась. – За все. За понимание, за помощь… Я не знаю, что было бы, если я не встретилась бы с вашим сыном…
Мастер Зелий усмехнулся.
- Значит, Эллари и тут руку приложил… Молодец, парнишка!..
Я удивленно подняла бровь и, закидывая сумку на плечо, произнесла:
- Рик прикольный парень!.. Вам очень повезло с сыном, профессор. Ладно, спасибо, до свидания!
***
- …И великий волшебник тех времен Жорес изгнал нечестивых гоблинов с населенной людьми земли, дабы просвещать оных людей основами волшебства. Гораздо позже его знаменитая сентенция «Главное – власть, а остальное придет со временем» стала девизом восстания гномов, прошедшего в 698 году до нашей эры. Те времена – времена правления Жореса – описаны довольно плохо, но если верить Эрнандо Лицийскому, гоблины не пытались бунтовать еще полтора века…
- Всё? – простонала я, поднимая голову с парты.
- Ага, всё… - точно так же простонала Белка, в каком-то полуступоре убирая конспект и перо в сумку.
Я даже не успела ничего сказать – распахнулась дверь, и в кабинет Истории Магии быстрым шагом прошла профессор Синистра – красивая женщина, преподающая Астрономию. Она тихо сказала несколько слов на ухо профессору-привидению и, когда он кивнул, так же быстро вылетела из класса. Мы с Белиндой переглянулись и, похватав сумки, бросились в Большой Зал. Нет, ничего интересного там не происходило, просто уже было время обеда, да и находиться в ужасно скучном и тоскливом кабинете профессора Бинса было невозможно.
Рик вновь меня опередил, но что поделаешь – такова судьба. А может, у них уроки сокращены?
- Привет, Эллари! Как денек?
Мой милашка улыбнулся и указал на место рядом с собой.
- Привет. Все хорошо, но я уже отвык от всего этого. Учеба, домашние задания, экзамены, зачеты… Тоска смертная! Одна радость – вру, две! – это мамины и папины уроки. И даже не потому, что их ведут мои родители, а потому что Зелья лично для меня – пустячок, а Чары мне нравятся просто из принципа… А ты как?
Я честно задумалась, кидая сумку в ногах.
- Знаешь, не поняла еще. Вроде интересно, но Бинс меня убил. Буквально. В упор да из трех ружей… Я на первом же уроке заснула! Хотя это-то и не удивительно – ненавижу историю и все, что с ней связано.
Через пару минут, пережевывая какую-то чудовищно вкусную муть, я добавила:
- Хофя када-фо я хофела штать арфео-охом… Фу ты, в смысле, археологом…
Рик улыбнулся.
- Ну, ты побольше говори, пока жуешь – я тебя так лучше понимаю!
Я прищурилась и, накалывая вилкой картофелину из огромного блюда, мстительно добавила:
- Но арфео-о-ом я так и не штала… Мафь наштоява, шо ната ушисся в Хогфарссе…
Рик уже смеялся.
- Эй, Элла, я же пошутил! Я так вообще ни слова не понимаю!
Я состроила сочувствующую гримасу и принялась за картофелину. Через пятнадцать минут, когда я выпила четыре стакана тыквенного сока и доела все, что было у меня на тарелке, мы с Эллари спокойно вышли в холл.
- Так, сейчас в гостиную и за уроки? – поинтересовалась я, закидывая сумку на плечо.
- А почему бы и нет? У вас завтра что?
Я попыталась вспомнить, но в голове у меня ничегошеньки не осталось после Истории Магии, а потому я просто ответила: «А кто ж его знает!» и полезла в сумку за расписанием, которое мне сегодня дал профессор Снейп.
- Завтра же четверг? Тогда пара на Зельеварении с Гриффиндором, пара на Чарах с Рэйвенкло и… все, получается.
- Везет, - улыбнулся Аларик и, подхватив мою сумку, направился ко входу в подземелья. Я усмехнулась и побежала за ним.
Уроков было мало, просто я привыкла делать задания в тот же день, когда они были даны. Чтобы потом не мучиться. Поэтому я честно попыталась припомнить все то, о чем мы говорили на трансфигурации. Заклинание для превращения воды во фруктовый сок никак не желало получаться, но когда сзади подошел Рик и, аккуратно взяв меня за локоть, стал направлять руку, я даже вздрогнула от яркой вспышки. Даже уже было дернулась к кубку, но Аларик меня опередил – одним глотком он выпил все то, что я надеялась выпить после долгих упражнений. Комично заломив руки, я дала ему подзатыльник и велела принести мне еще воды, а лучше – малинового сока. После этого сынок профессоров задумчиво протянул, что сок был именно малиновым…
Шутливая драка подушками, благо в гостиной были только мы и Белка, притаившаяся в углу с какой-то яркой магловской книжкой, подняла и без того отменное настроение. Дождавшись, когда Рик домучает свой конспект по Защите от Темных Искусств, я предложила пойти прогуляться. На вопрос «Куда?» только пожала плечами и заявила, что я тут первый день и он, как благородный аристократ, должен показать благородной аристократке свое нынешнее жилище. Эллари улыбнулся и предложил пробежаться к Бездонному Озеру, а потом быстро оглядеть замок.
И вот мы сидели на берегу под немилосердно палящим солнцем и болтали ногами во все еще по-летнему теплой воде. Рик мне рассказывал о здешних учителях, об истории факультетов и вообще случаи из своей прошлой жизни в Хогвартсе. Мы хохотали как безумные, а я все удивлялась, как маглы могут не видеть такой громадины и особенно – этого Озера.
- Ну тут и вовсе все просто, - заявил Эллари. – Маглы – они же совсем глупые, так отец говорит. Дамблдор наложил на замок столько всяких защитных заклинаний, что они, во-первых, не видят Хогвартс и его окрестности, а во-вторых, начинают ощущать ужасное беспокойство, когда подходят на небезопасное для нас расстояние. И уходят. А мы их даже увидеть не можем…
Я шутливо плеснула в него водой.
- Ладно. Ты что-то там говорил про Дамблдора и Трелони. Мне уже интересно!
Рик засмеялся.
- Да и говорить-то особо нечего! Дамблдор, конечно, молодец и все такое, но отец часто говорит, что он бы предпочел, чтобы директором была МакГонагалл или мама. Не знаю уж почему, но это так. Он говорит, это глупо – казаться старым маразматиком и при этом быть самым сильным магом мира. А Сивилла Трелони… - мальчик снова захлебнулся хохотом, - это вообще отдельный номер! Ты ее еще не видела – огромные очки, огромные глаза, тонкая как щепка, куча браслетиков и бус и какая-то дурацкая шаль на плечах. А еще ты не видела ее кабинет – Том мне рассказывал. Там душно, как в Преисподней, воняет как в парфюмерном магазине и эти ее магические шары и книги предсказаний… Умора!
- А чего смешного-то? – улыбнулась я. – Всего лишь тетеньке хочется привлечь к себе внимание. Это ведь она предсказала Великую Битву?
- Ага. А когда оказалось, что Гарри Поттер жив, а Волдеморт мертв, она скакала по Астрономической Башне и кричала, что благодарит всех богов этого мира за то, что они наделили ее пророческим даром…
Тут уже и я не удержалась от смеха. Я еще не видела Сивиллу Трелони, это правда, но по описанию, данному Риком, мне уже не хотелось ходить на Предсказания. Может, как и Гермиона Грейнджер, о которой даже книгу выпустили, устроить сцену у фонтана и не ходить на уроки полоумной учительницы? Ладно, время еще есть – Предсказания же только с третьего курса…
- А профессор Бинс? Профессор Флитвик? – отсмеявшись, поинтересовалась я, наклоняясь к воде и погружая в нее руку.
Рик немного задумался, потом откинулся на спину, поудобнее устроился на траве и начал:
- Тут даже профессор Дамблдор мало что сказать сможет. Профессор Бинс когда-то очень давно был настоящим человеком, преподававшим Историю Магии. Говорят, он был просто очарован Жоресом Люциусом, остановившим восстание гоблинов, - я не удержалась и вздохнула, вспоминая сегодняшний урок, - но я точно не знаю, правда ли это. А однажды он заснул в учительской, а утром встал и, как ни в чем не бывало, пошел в свой кабинет. При этом оставил свое тело на диване, а сам стал духом. Ну, умер просто и даже не заметил. И вот теперь он все время проживает в своем любимом кабинете и совершенно не хочет уступить свое место какому-нибудь другому учителю. Представляешь?
- Угу, - грустно ответила я, но, взглянув на выбегающих из замка кричащих девчонок, улыбнулась.
– А про Флитвика я, в общем-то, знаю только одно – он был маленького роста и очень не нравился моему отцу!
Рик засмеялся.
- Такое тоже бывает. Я его не застал, он ушел из школы за год до моего появления в Хогвартсе, но мама говорит, он был очень деятельным волшебником. Жаль его…
- А что такое? – поинтересовалась я – просто для того, чтобы что-нибудь спросить.
- Точно не знаю, но он в больнице св.Мунго сейчас, мама говорит, произнес неправильное заклинание, когда убирал класс. Все стекла в кабинете разбились, а осколки полетели прямо на профессора. Я без понятия, как он выжил и жив ли еще сейчас, но в ближайшие лет пять в школе его вряд ли увидят… Папа говорит, Дамблдор его навещает каждую неделю.
- Да, действительно жалко, - протянула я, хотя на самом деле не испытывала никаких чувств к нелюбимому отцом профессору. – Слушай, мне вот сейчас какая мысль пришла в голову. А почему ты в Хогвартс-Экспрессе сел именно ко мне, а не к своим друзьям?
Рик вздохнул и грустно сказал:
- А у меня слишком мало друзей. В основном, все со старших курсов, поэтому сидеть с ними в одном купе у меня просто сил не хватило бы. А еще есть старосты, которые и вовсе ехали в отдельном вагоне, куда нас не пускают. Среди однокурсников у меня почти нет друзей, только так, «временные союзники», как выражается отец. Некоторые боятся со мной общаться только потому, что мой папа – профессор Северус Снейп, о котором до сих пор можно много чего плохого сказать. Некоторые считают, что я слишком скрытный, - я хмыкнула, - но это не так. А, мне-то что, теперь у меня есть такой друг, как ты, и я рад, что вчера больше просто не было свободных купе в том вагоне, куда меня забросило…
- Да… - задумчиво протянула я, водя рукой под водой. – Я тоже рада, что ты тогда сел ко мне, я уже почти привыкла к тому, что в мире волшебников меня считают помешанной на магловских штучках. Но ведь в мире маглов меня считали чуть ли не самой клевой девчонкой класса! Поэтому я, честно говоря, даже немного удивилась, когда ты появился. За те минут пятнадцать, что я просидела до отправления поезда, ко мне заглядывали раз сто, но каждый раз уходили подальше… Ой, ладно, грустно это, не будем так говорить, оки?
- Хорошо, - легко согласился Рик, которому, наверное, тоже было не очень-то приятно думать об этом. – Ты не возражаешь насчет прогулки по замку? Ну хотя бы по башням «верхних» факультетов?
Я немного оживилась.
- «Верхних» факультетов? Это, в смысле, Гриффиндор и Рэйвенкло? – Рик кивнул. – Конечно, пошли. А нам можно в их гостиные?
- Неа. Там другие пароли, да и я их не знаю – мама не рассказывает, а о МакГонагалл и вовсе не говорю. Ну так что, пошли?
- Пошли, - я уже вскочила и, подхватив босоножки, бросилась по траве к Хогвартсу. Настроение улучшалось довольно быстро – я вообще люблю бегать, а когда еще и тепло, и ветер дует в лицо… Ммм…
***
- Она действительно странная…
- Ну почему же странная, Северус? Просто ты ее понимаешь очень хорошо.
- Я немного не о том, Гермиона. Она мне напомнила сегодня Драко Малфоя…
- Хорька?!
- Да. Только мы же договаривались, что ты так его больше не будешь называть!..
- Хорошо-хорошо, больше не буду, честное профессорское!
- Очень смешно!.. Она тоже без стыда и совести подошла ко мне после урока, а потом улыбнулась и убежала… Драко поступал так же.
- Но Малфой же не оставался с тобой наедине! Он же наверняка хотел что-то передать через тебя Люциусу или просто немного побыть с родным крестным…
- Слушай, не издевайся, Мион, а? И без тебя тошно…
- Почему это?
- Элла снова заставила меня вспомнить старые времена – Драко, Люциус, Белла, Волдеморт, наконец… Я потом долго сидел один в кабинете, Мион, и знаешь, о чем я подумал?
- И о чем же?
Короткое молчание.
- Элла может попасть в ту же ловушку, что и я.
- Опять ты за старое?.. Нормальная у нее жизнь, сегодня только первый день, с ней Эллари, он поможет и поддержит! Хватит уже трястись за девчонку сильнее, чем за собственного сына!
- Кстати об Эллари, - усмешка, - он подсказал Элле ответ на мой излюбленный вопрос.
- Почему ты думаешь, что он подсказал? Может, она сама знает… Я же знала!
- Мион, ты всех оцениваешь по себе. Она не могла этого знать – я посмотрел у нее в воспоминаниях. Она все десять прошлых лет была фактически на попечении магловских родственничков, родители ее брали с собой только на семейные обеды и на министерские церемонии. Хотя она и считает, что почти всегда была у них под носом и ее любили как младшую и желанную дочку. Но она действительно еще ребенок – ей кажется, что все отлично, а потом она поймет, что родители ее отталкивали. Как и меня…
- О, Мерлин! Снова здорово! Северус, забудь ты о своих сравнениях! Я когда-то встречала Аманду и Мэттью, они кажутся вполне добрыми людьми, заботящимися о благе собственной дочери! Они хотели, чтобы Элла выросла образованной не только в магическом плане – чего я пока не наблюдаю, - но и в магловском! Она же не обязательно будет всю жизнь жить в Британии на родительском попечении! Да и вспомни Дженни!..
- Это-то так, но…
- Нет, помолчи пока! Они хорошие люди, любящие и заботливые. А ты на них нападаешь ни с того ни с сего…
- Но ее воспоминания, Гермиона!
- Ей может так только казаться, или ты истолковал ее мысли не так! А, впрочем, чего мы только о ней и говорим?
- Да об Элле Хенстридж говорит пол-Хогвартса, и, кажется, еще долго будут говорить… Она умудрилась на первом же уроке Истории Магии заснуть!
- Неудивительно.
- Да, возможно. И еще одна деталь – она не умеет писать пером, Гермиона! На пергаменте, как ты знаешь, гелевые ручки плохо пишут, но она пол-урока провозилась именно с этим. Я ей посоветовал писать в обычной магловской тетради, хоть что-то будет…
- Ну вот и молодец. Эх, Северус, как же я тебя люблю! Даже когда ты говоришь вот таким вот тоном, мне тебя расцеловать хочется… Можно?
- А может, потом? Сейчас МакГонагалл придет…
- Зачем это?
- А кто ее знает?..
- Эй, ты куда?
- А ты не забыла о том, что Элле еще комнату делать надо?
- Опять ты об Элле Хенстридж! Или ты хочешь мне отказать?..
- Не надо мне угрожать, Герми!
Короткий смех, потом звук открываемой двери, цоканье каблучков по каменному полу и тихие шаги. Флорентин ухмыльнулся, появляясь в зеркале, и, глянув в окно, тихо произнес себе под нос:
- Девчонка опасна. Она занимает всех. Вокруг нее вертятся жизнь и мысли Хогвартса…
Глава 3
Сны иногда сбываются
«22 сентября.
Я не знаю, зачем я начала вести этот дневник - никогда не занималась подобной ерундой, - а сейчас даже название дала – «Нереальная реальность». Но сегодня у нас был первый урок полетов на метлах (мадам Хук только вчера прилетела из Австралии), и я наконец-то поняла, в чем мое предназначение. Да-да, это говорю я, разгильдяйка Эл!
Было просто великолепно – я первая смогла призвать метлу! Когда все стали подниматься в воздух, многие попадали (особенно эта дурища Мэлоди), а я нормально взлетела и ничего! Мадам Хук сказала, что если у меня будут такие же таланты, как и у Гарри Поттера или хотя бы как у Анжелины Джонсон, то на втором или третьем курсе меня могут взять в команду Слизерина по квиддичу!! Рик говорит, это просто прекрасно, тем более что он тоже в следующем году будет принят! Клёво…
3 октября.
Отвратительный денек. МакГонагалл устроила проверку по тем четырем заклинаниям, которые мы изучили, а я как назло забыла второе! Задание было просто зверское – надо было сначала показать профессорке все четыре заклинания, а потом еще письменно рассказать о действии одного из них! Естественно, все выбрали первое (превращение воды в сок) – оно самое элементарное, а мне МакГонагалл дала отдельное задание – четвертое (изменение цвета пера вместе с первородным предметом)! Нет, я знала его, но я запуталась в терминах… А как можно описать процесс изменения гусиного пера на перо грифа, например? Вот я и завалила все…
Но ничего, вроде все пока нормально (кроме настроения). Рик рассказывает, что его отец решил сделать профессору Грейнджер какой-то очень дорогой подарок на день рождения, а она отказывается… Если этим подарком окажется еще одно зеркало, куда сможет перебираться Флорентин, то я ей не завидую…
Комнату мне сделали уже давно, живу я одна, и дверь выходит прямо в гостиную! Мне-то повезло, а остальные иногда злобно косятся в ту сторону. Попросить профессора Снейпа как-нибудь сделать ее невидимой, что ли? И еще один прикол – эта дверь признает только учителей и меня! Что они с ней сделали – не знаю, но это просто круто! То есть в комнату без моего разрешения могут войти только профессора и привидения… Это тоже круто, но остальные, особенно эта рыжая корова Мэлоди Розье, начинает завидовать и закипать… Вот это плохо, но пока ничего ужасного не произошло…
18 октября.
Сегодня день рождения профессора Грейнджер! Она пришла сегодня на урок вся такая очень красивая, веселая и добрая. Сказала, что у нее слишком хорошее настроение, чтобы портить его и нам, и мы весь урок просидели просто так, наелись конфет и вообще повеселились. Рик тоже весь счастливый ходил, а профессора Снейпа я еще сегодня не видела. Но Эллари говорит, его отец подарил матери огромную коллекцию французского парфюма и классное бордовое платье с золотым поясом и рукавами. Я его не видела, но, наверное, это что-то просто божественное…
Рику придется уехать ненадолго, но он говорит, скоро вернется и все-все расскажет. Его родители тоже едут, поэтому у нас хоть уроков меньше будет…
Кстати об уроках! Профессор Дамблдор (он же Защиту от Темных Искусств ведет) рассказал нам об экзаменах. Надо будет тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться! Даже сейчас придется ударными темпами все запоминать, а то потом я точно Защиту провалю… Конечно, в ней особой нужности сейчас и нет – Волдеморта нет, Гриндевальда тоже, так что же, нам еще одного злодея ждать? Да ну… глупость какая!
12 ноября.
Первый матч по квиддичу! Юппи!! Хаффлпафф – Слизерин!!! Я просто в восторге, тем более Слизерин выиграл со счетом 190:30!!! Весь вечер пробузили, но об этом позже.
Естественно, я сегодня не удержалась и пошла на матч. Рик так много мне рассказывал про нашу команду, что мне дико захотелось посмотреть на них при серьезных обстоятельствах. И, что самое интересное, они оправдали мои надежды на все 189 процентов! Сыночек Маркуса Флинта, Сержи, был просто неотразим. Во-первых, какая посадка (мне до такой как до Китая… ммм… весьма оригинальным способом), во-вторых, талант, талант! Его не пропьешь ну просто никак! Жалко, что он, лучший вратарь Слизерина чуть ли не за всю историю Хогвартса, в этом году уже уходит из школы… Кларенс Булстроуд превзошел все ожидания, поймав снитч, да еще и минут за двадцать пять, но какая игра, какая игра!!
Когда Амели Шарон забила первый гол, стадион буквально взвыл от восторга – все было сыграно просто блестяще! Когда она же забила второй – кто-то догадался выпустить маленький фейерверк над слизеринской трибуной, и потом профессор МакГонагалл минуты две пыталась убрать едкий дым (узнаю, кто купил хлопушку у братьев Уизли - прибью!!).
В общем, все было просто великолепно, и мы с непередаваемым ощущением победы дружно поплелись в гостиную. Гостиная не выдержала такого количества радостно вопящих придурков, и пришлось открывать некоторым мою комнату. Именно там собралась команда, туда пришел профессор Снейп, который поздравил нас с первой победой в этом году, немного поколдовал над украшением моего «гнездышка» и убежал проверять работы четвертого курса. Просидели мы долго, чуть ли не до двух часов ночи, а потом заявился Альбус Поттер, который уже слегка выпил (еле на ногах держался), и разогнал всех по комнатам. Но все равно было круто, следующий матч ни за что не пропущу!!
23 декабря.
Завтра начинаются новогодние каникулы! Обожаю Рождество! Только я вот думаю, ехать мне домой, или тут, в Хогвартсе, остаться. На осенние каникулы я-то оставалась в школе, с ребятами, а на Новый Год я обещала маме приехать. Хотя она мне не писала уже месяц - может, и не стоит? И ведь Рик еще тоже не знает, едет он или нет – его родители пока не решили. А если он уедет, на кой черт мне оставаться тут?
Блин, кошмар какой-то, честно не знаю, что мне делать. Домой не хочу – тут ребят много остается. Но я обещала. Да и к родителям я что-то не хочу… Опять тетя Мериам приедет, снова начнутся разговоры про обязательность магловского воспитания у нынешнего поколения волшебников, потом, когда она уедет, предки опять начнут закатывать мне скандалы (типа чего я так не люблю тетю, почему я так с ней разговариваю, почему я не люблю собственных родителей, почему не уважаю старших и так далее). Тоска смертная! Надо только дождаться, когда решат «тетя Гермиона» и «дядя Северус», ехать им или нет. А тогда уже и решать самой.
Конечно, хотелось бы встретить хоть одно Рождество вдали от дома, тем более домовики приносят подарки от всех, кто вообще хочет подарить… А что мне делать? Со Слизерина в лучшем случае останется только Альбус, Эллари и я, а с Гриффиндора и Рэйвенкло – очень много моих друзей. Встретили бы Новый Год в гостиной, потом бы с ребятами на улице побегали… Но если уедет Рик – уеду и я.
26 декабря.
Я все-таки осталась! И Рик тоже! И профессор Грейнджер и профессор Снейп! И Альбус, и Белка, и близняшки с Гриффиндора, и братья с Рэйвенкло, да и все остальные! У меня прямо счастье полное!
Вчера мы с Риком, Белиндой и Альбусом просидели до пяти часов. Сначала украшали елку, потом готовились под бой часов выстрелить хлопушками, потом, когда все сделали, сбегали за родителями Рика (чтобы с нами встретили Рождество). А потом, когда каминные часы, которые мы сделали очень большими, наконец-то пробили двенадцать, мы «хлопнули» погромче и принялись за притащенную Альбусом еду. Все было так замечательно, что мы даже расстроились, когда «тетя Гермиона» со смехом утащила «дядю Северуса» с собой из гостиной.
Но все прошло просто круто, а когда я сегодня проснулась и выбежала в гостиную, все уже сидели там и разгребали целую гору подарков. Оказывается, на нас четверых их набралось сорок три, шестнадцать из которых были мне! Причем не только от родителей и друзей, но и от профессоров и даже от дедушки Дамби! Я подарки перечислять не буду, но лучший, по-моему, это крутая метла. Ее мне предки Рика подарили. Я была в восторге, а ребята – тем более. Белка с таким выражением лица наблюдала, как я снимала с метлы упаковку, что мы все вместе не удержались и захохотали. Альбус осмотрел ее со всех сторон и заявил, что у школы до сих пор допотопные Молнии, и теперь у Слизерина будет чем бить Рэйвенкло. Я представила, как Поттер будет бегать с этой метлой за учениками Рэйвенкло по школе, и мне сразу захотелось попробовать «мою красавицу» в деле.
Ребята согласились, и мы, одевшись, выбежали во двор школы. Там же встретили Тома Уизли, братьев Лавгуд и близняшек Джонсон. Все были в восторге от моего подарка, а когда я взлетела, они еще долго кричали, чтобы я пролетела вокруг Хогвартса. Не знаю, была ли это хорошая идея, но я с удовольствием пролетела. Правда, засмотрелась на Запретный Лес, а потому пропустила довольно высокий шпиль, об который и долбанулась. Нет, ничего плохого ни мне, ни метле, но все равно обидно. Хотя что поделаешь – я не профессиональный игрок в квиддич (точнее, вообще не игрок), а потому проколы есть. Ничего, когда вернулась, все разом предложили поиграть в снежки, и началось…
Мы весь день провели на улице, плюнули даже на торжественный обед, а когда приплелись в гостиную, с нас просто ручьями стекала вода… Было круто, но к вечеру у меня разболелась голова и горло, поэтому даже не знаю, может, стоит домой все-таки съездить? Рик посоветовал обратиться к мадам Помфри – она поможет, да и не хочу я после сегодняшнего домой, и тут весело. А выслушивать нотации тети Мериам я и вовсе не желаю!
8 марта.
Я просто в восторге! Рик мне сегодня подарил книгу по квиддичу, сказал, что это от него и он желает мне всегда оставаться такой же бесшабашной «мародеркой» и никогда не падать духом. Я была умилена, но все-таки книжку убрала. До лучших времен.
Даже не знаю, чего еще рассказать. Первый курс обучения в Хогвартсе скоро закончится, опять придется ехать к родителям, которых я так весь год и не увидела, но до этого еще надо сдать экзамены. Я точно уверена в Защите (правильно - что я, зря зубрила все?!), Чарах и Зельях, но История Магии у меня почти на полном нуле, Уход за Магическими Существами – тоже, а трансфигурация примерно пятьдесят на пятьдесят. Половину материала знаю точно, а там уж посмотрим… С гербологией все нормально, немного еще «подтяну» – и можно будет сдавать.
Блин, все мысли только об экзаменах – профессора запугали, теперь ни о чем другом не думается. Метла пока лежит на полке, но время от времени мы с Риком выходим на поле, чтобы немного полетать. Он меня учит, как играть в квиддич, а я пробую разные варианты – то перекидываю ему квоффл, то пытаюсь поймать снитч, то бладжеры отбиваю. Хуже всего получается защищать кольца, а лучше всего - «загонять» в них мяч. Думаю, в следующем году подам заявку профессору Снейпу на принятие в команду. Может, чего путное и получится…
14 марта.
Получилось не очень-то красиво… Блин, ну я и влипла…
Если короче, то Мэлоди Розье сегодня заявила, что я, сволочь такая, отобрала у нее «статус и привилегии». Уж не знаю, что она имела в виду под привилегиями, но когда она сказала, что мои родители сильно промахнулись, когда решили, что хотят ребенка, я не выдержала. МакГонагалл и мама Рика меня отменно обучили – прыщевое заклятье получилось очень хорошо. Правда, Мэлоди успела выпустить элементарное Серпенсортиа, а со змеей я еще не умею драться… И я не змееуст, чтобы говорить на парселтанге… В общем, в конце концов вмешалась профессор Спраут, которую позвал Почти Безголовый Ник.
Только тогда я заметила, что в коридоре мы далеко не одни, за Мэлоди стояла Евангелина Саванрон, которая и натравила на меня эту рыжую дурищу, а за мной стояло полфакультета и мои друзья с Гриффиндора и Рэйвенкло. Потом, когда Спраут увела Мэлоди, ко мне подошел Альбус Поттер и попросил пройти с ним в гостиную. До дверей нас провожали «мои» ребята, а Рик остался с Альбусом. Всех остальных как ветром сдуло, а Поттер сказал мне, что еще одна такая выходка – и придется звать уже и родителей. Я, честно говоря, вообще не поняла, почему всю вину скинули на меня, но сегодня вечером директор зовет меня и сволочь Розье к нему в кабинет.
Одна отрада – Рик останется со мной, как он сказал, до конца, Альбус улыбнулся и подтвердил то, что он тоже будет за меня у Дамблдора, стало немного полегче. Белка спряталась за спинами остальных, поэтому я могу считать, что ряды трусов и бездельников пополнились новыми претендентами на корону главного придурка…
Блин, погано на душе, а через полчаса надо уже идти к директору…»
***
Ха! Эта дурища наказана на целую неделю, а мне ставят дополнительную оценку по Чарам… Бывают же повороты событий… Прям даже не понимаю, чего во мне нашли все эти профессора, тем более говорят, что Дамблдор поддерживает только гриффиндорцев. Короче, погань обернулась более-менее хорошим настроением, и я снова, в который уже раз, поднялась на Астрономическую Башню, села между зубьев и опустила ногу вниз. Не знаю, почему, но я обожаю высоту и ветер в лицо, а вот эта расслабленная поза мне вообще помогает отдохнуть и собраться с мыслями. На Башне было довольно холодно, но лично я давно привыкла к отсутствию тепла, да и погода в Хогвартсе оказалась гораздо более благоприятной, чем у нас в Северном Поместье.
Пора привести мысли в порядок, разложить их по полочкам. За последний год произошло слишком многое, чтобы отмахиваться от прошлого.
Ровно год назад – 14 марта – умерла моя любимая сестра. Дженни была необыкновенной: веселой, заводной, жизнерадостной, могла легко дать мне фору. Но почему-то судьба распорядилась так, что ее жизнь окончилась в семнадцать лет. Как все случилось – не знает никто, даже родители, просто Дженни однажды отправилась на прогулку со своим парнем и не вернулась. Парень этот тоже исчез, потом его долго искали, но он, наверное, уехал из страны и сменил имя. Мама была буквально убита, к нам стала чаще наведываться тетя Мериам, отец полностью ушел в работу, дядя Эдмонд на какое-то время исчез, а я получила письмо из Хогвартса. Сначала я даже забыла про сестру, но сегодня и на Рождество я о ней вспомнила с ужасающей силой.
Дженни Хенстридж была необыкновенной волшебницей – счастливой и любящей буквально всё и вся. Видимо, это ее и погубило. Казалось, парень ее любил бескорыстно, чуть на нее не молился, но все же предал. Ради кого-то. Я вздохнула и подняла глаза на звездное небо.
В ту ночь тоже было звездно, а мама смеялась и рассказывала о каком-то случае в Министерстве. Потом раздался ужасный звон – это зашумели волшебные часы, заколдованные на Дженни. У нас у каждой были такие, но стрелки на ее часах внезапно обвисли. Мама закричала, появился отец, потом начались какие-то поиски с помощью магии, через камин прибыла тетя Мериам и аппарировали другие родственники. Меня отправили в спальню, но я все равно слышала слишком многое. Мама говорила, что Дженни еще жива, но не может поддерживать связь, отец отвечал, что если они в ближайшее время ее не найдут, то все ниточки растеряются. Тетя Мериам визжала, что они бездарные ослы, которые не уследили даже за «маленьким ребенком». А что оставалось мне? Я завалилась на кровать, потом все-таки встала и со злостью сорвала несколько плакатов со стен. Легче не стало, а потому я открыла окно и села на подоконник – вот точно так же, как и сейчас. И встретили меня все те же звезды, не пожелавшие помочь моей сестре.
Я поступила глупо, но я все-таки попыталась выкинуть из головы такую классную и замечательную сестру, хотя это сначала даже и не получалось. Потом я закрутилась в подготовке к Хогвартсу, мама никогда не говорила про Дженни и на людях казалась отчаявшейся, но заботящейся о своей «единственной отраде» – второй дочери… Все было нормально, я познакомилась с Риком и остальными ребятами, без которых вряд ли бы выдержала здесь столько времени. Евангелина меня ненавидит, я это поняла сразу, но почему – для меня загадка. А сегодня Дамблдор – может, все-таки случайно? – упомянул Дженни. Он сказал, что только у нее блестяще получалось прыщевое заклинание, у нее и еще у Лили Поттер, но о ней «не стоит». А потом я вспомнила все – и отчаяние, и злобу, и ненависть…
Я закусила губу, чтобы не расплакаться. Вообще-то плакала я очень редко, разве что на похоронах и вот сейчас, но сейчас и случай подходящий – я одна и мне можно. Лучше о Дженни не надо, лишний раз только рану бередить… Рик сразу заметил, как я помрачнела там, в кабинете, но ничего не сказал, а когда я ушла, даже за мной не пошел. А, да, его же Альбус попросил оставить меня наедине со своими мыслями.
Сносно владеть палочкой я так и не научилась – некоторые заклинания получаются, а некоторые (в основном, элементарные) - ни в какую! Хорошо хоть, Эллари со мной и не бросит меня. Таких друзей мало, но у меня появились именно такие. И Луи и Гарри Лавгуды, и Альбус Поттер, и Том Уизли, и Ричард и Николас Джонсоны, и Аларик Снейп – все они со мной! Это радостно, но почему-то мне кажется, что моя мать была бы не очень счастлива узнать, что я общаюсь в основном только с мальчишками. Тем более со старшими… Хотя не знаю, ведь профессор Грейнджер, да и профессор Снейп тоже, - они ведь хорошо ко мне относятся, я могу запросто к ним приходить, даже чтобы просто поболтать… Отец Рика однажды упомянул своего прошлого «любимчика» - Драко Малфоя, и я, честно говоря, немного испугалась. Мне-то как-то не хочется в Азкабан!..
С экзаменами все гораздо проще – я действительно была абсолютно уверена в Чарах, Зельях и Защите (естественно, ведь это мои любимые предметы, да и учителя мне очень помогали), немного надо было подтянуть трансфигурацию и гербологию, а вот все остальное я точно намеревалась с треском провалить…
- Элла? Ты здесь?
Я чудом удержалась на парапете - настолько ушла в свои мысли, что даже не слышала, как открылся люк на Астрономическую Башню и кто-то прошмыгнул на площадку. Профессор Синистра? Но сегодня не должно быть уроков! Да и я с ней не знакома еще…
- Блин, кто посмел? – не выдержала я, когда молчание слишком уж затянулось.
Кто-то облегченно вздохнул и отправился разыскивать меня. Я решила, что вряд ли этот человек пришел сбрасывать меня с Башни, а потому так и осталась сидеть, глядя на безмолвные звезды. Красиво… И луна почти полная, светло и ярко…
- Это я, Аларик, - прошептал мальчик, выходя из-за выступа стены. Я вздохнула, но на звук так и не повернулась.
- А чего шептать-то? – довольно громко поинтересовалась я, не желая скрывать свое отвратительное настроение.
- А чего кричать? – в тон мне ответил Рик, аккуратно присаживаясь на соседний зубец и с опаской поглядывая вниз. – Не боишься упасть? Тут же так высоко…
- Ну… - протянула я, делая вид, что с интересом обдумываю эту заманчивую идею. – Не знаю, может быть, потом… - глядя, как округлились его глаза, я не удержалась от грустной улыбки. – Но сначала надо отомстить этой гадине, Евангелине… Правда, что это она натравила на меня Мэлоди? – Я вновь вернулась к звездам.
Рик неуверенно улыбнулся, тоже глядя на небо. А я не могла оторвать взгляд от ярко блестящей звезды, которую привыкла считать своей покровительницей.
- А ты все еще называешь эту стерву по имени?
- А что мне еще остается? – этот разговор «вопросом на вопрос» начинал меня бесить, но орать не хотелось, настроения не было даже на то, чтобы отправить друга в сад и дальше.
- Элла, - проникновенно, что меня взбесило еще сильнее, начал Рик, - ты, главное, успокойся. Дамблдор попросил тебя забыть этот нехороший случай, ему не нужна месть ради мести. Пойми, Хогвартс – школа настолько мирная, что родители абсолютно не боятся отправлять сюда своих детей. А если что-то случится с такими яркими личностями, как Лина или Мэлоди, у директора появятся никому не нужные проблемы… Ты слышишь меня?
Я молчала. А что мне следовало ответить ему? Для Рика все просто: Дамблдор – добро, Евангелина – зло, а посередине – он и его родители и друзья. И он совершенно не хотел ничего менять в своем этом прозябании – даже не существовании, нет! Глупо все как-то, не стоило мне вспоминать про Дженни, только настроение себе испоганила, теперь вот срываю злость на ни в чем не виноватом младшем Снейпе… Глупо…
- Ну так что, ты сможешь забыть этот случай? – тихо спросил Аларик, как мне показалось, с надеждой глядя на меня.
- Нет, вряд ли, - протянула я, бездумно водя пальцами по пыльному зубцу стены. – Я все-таки злопамятная, да и Дамблдор сегодня упомянул одно… имя, от которого мне стало не по себе.
- И ты будешь мстить? – все так же тихо уточнил Рик, и я почему-то не удержалась от улыбки.
- Нет, конечно. Я хоть и на Слизерине, но все-таки имею представление о Чести. Если я начну мстить этой корове, я быстрее вылечу из школы, чем по-настоящему отведу душу. Тем более ты даже не знаешь, как сильно иногда мне хочется устроить кому-нибудь какую-нибудь подлянку…
Я осеклась. Рик удивленно поднял на меня глаза.
- Что такое?
- Точно… - протянула я, не замечая гадкой улыбочки на собственном лице.
- Что такое, Элла? – спросил Эллари, с возрастающим беспокойством наблюдая за мной. Глядя на его искреннее замешательство, я почему-то хихикнула.
- Нет, ничего, Рик. Но ты мне поможешь?
- Да в чем, Эл? Ты хоть объясни, что ли! Если это будет в моих силах, то я помогу!..
- Вот и славно… - я задумчиво глянула на рисунок, который абсолютно бездумно рисовала. На пыли вырисовывалось нечто вроде четырех завитушек, расположенных на воображаемых вершинах ромба и «разворачивающихся» каждый раз немного по часовой стрелке. Рик бросил взгляд на этот рисунок и улыбнулся.
- Говорят, когда ты что-то рисуешь, не вдумываясь, то ты рисуешь отражение своей души…
- Вот глупость-то… - я со все возрастающим интересом стала запоминать свое случайное «творение». – Знаешь, а может, ты и прав… Ладно, не будем об этом.
***
Боль? Да, много боли… Кому нужна ее жизнь? Зачем? Она не лучшая, но и не худшая - может, это ее и погубило? Нет, о смерти сейчас не стоит думать, иначе она придет раньше срока…
Где она? Так темно… И холодно. Что случилось? Почему она попала сюда? В голове остро бьется мысль – если ОНИ вернутся, будет больно, очень больно. А поэтому надо сидеть тихо, чтобы ОНИ решили, что она еще не пришла в сознание. Но как же холодно…
- Девчонка! Она пришла в себя!
Какой громкий и резкий голос… Сколько ИХ тут? Проклятая темнота!.. Что же делать? Отсюда можно как-то выбраться, но как?
- Ты знаешь, в чем секрет твоего отца, девчонка? – еще один, красивый, но холодный голос, яркий свет палочки в лицо, глаза помимо воли закрываются. Что случилось? Кто ОНИ? Что ИМ надо?
- Ты знаешь? – первый, женский голос, громкий и какой-то немного хриплый.
- Нет… - губам больно, но что поделаешь? Слова тянут как клещами, боль растет, но пока что она еще терпима. О каком секрете ОНИ спрашивают? И о каком отце?
- Ты лжешь, - тихий, грозный голос. Да где же она? Как здесь очутилась? – В чем секрет твоего отца?
- Говори, ничтожество!! – вновь женский голос. Голова от него раскалывается, а эхо только добавляет кошмарных ощущений.
Она с трудом открывает глаза, но все равно ничего не видно – слепящий свет идет как будто отовсюду.
- Где Ювер? – губы не слушаются, но этот вопрос – главный, она не имеет права его не задать.
- Да здесь твой Ювер! – издевательски хохочет женщина, что-то шуршит, но она так и не поняла что. – Продал он тебя!
Глаза наконец перестали болеть, и она рассмотрела довольно большую комнату без окон. Недалеко от нее стояла та самая женщина, держащая за волосы молодого человека, который был явно без сознания. Ее лицо выражало презрение и брезгливость, а волосы были так неопрятны, что невольно в голову пришло сравнение с горной ведьмой. За женщиной стояли двое бугаев в безразмерных черных мантиях и в масках, а совсем рядом на корточках сидел какой-то очень красивый мужчина с темно-рыжими волосами и пронзительными глазами неопределенного оттенка. В руках у него была палочка, и направлена эта палочка была на нее.
- Что… что вам надо? – да, губы она искусала до крови, каждое слово дается с трудом.
- Нам надо, красавица, - насмешливо произнес сидящий ближе всех и небрежно взмахнул рукой, - чтобы ты рассказала нам, в чем секрет твоего отца.
- Моего отца? – неужели это ее голос, хриплый и какой-то неживой?! Что же с ней делали здесь, если она чувствует себя совершенно разбитой?
- Да, красавица. Секрет Мэттью Хенстриджа.
Секрет? Но у «отца» не было секретов от семьи… Или были? Кто эти люди? Зачем ИМ ее отец? К тому же Мэттью Хенстридж… Он обычный служащий Министерства, каких тысячи.
- У него… нет… секретов, - с трудом прохрипела она, боясь оторвать взгляд от лица красивого, но, без сомнения, жестокого человека.
- Были, Дженни Хенстридж! Были!.. Только вот скрыл он от семьи, что ли?
- Она лжет! – взвизгнула женщина, выпуская из рук Ювера, который свалился к ее ногам безжизненной марионеткой, у которой обрезали ниточки. – И ты ей веришь, Мартин?
- Да, Белла, я ей верю! – возвысил голос рыжеволосый красавец, названный Мартином. – Потому что даже Веритасерума не надо - на ее очаровательном личике можно легко прочитать, что она ничего подобного не знает! Надо было вылавливать младшую, она может знать побольше!..
Она наконец поняла, что ее семья в опасности. Что с отцом и остальными? Что же делать? Что ИМ сказать?
- Не смейте… трогать Эллу! – голос выправляется, значит, она его просто сорвала, но прошло достаточно времени. – Ей… всего десять…
Раздался душераздирающий хохот, от которого заложило уши, а эхо только помогло звуку разлететься на все этажи, несомненно, огромного здания. Где она? Почему так болят руки и нога? Ее били? Но почему она ничего не помнит? Обливиэйт? Да вряд ли…
- А что ты можешь нам сделать? – издевательски поинтересовалась неопрятная женщина, подходя ближе и тоже присаживаясь на корточки. Глаза у нее темные-темные, а на шее блестит ромбовидный кулон с черным камнем посередине. Где она ее видела? Когда? Мартин назвал ее Беллой… Беллатрикс Лестрейндж? Нет, не может быть, ее же… нет, ее не поймали… ее и еще шестерых Упивающихся Смертью… Но что они делают в Лондоне?
Что она могла ответить? Ничего, только гордо промолчать, спасая тот клочок чести, тот маленький огонек в душе, что у нее еще остался. Как же больно и холодно… Все-таки что это за здание? Что с Ювером? Он мертв? Нет, не может быть!
- Ничего? Ну так вот, красавица, - как ни в чем не бывало продолжил названный Мартином, - мы оставим тебе жизнь, но только если ты приведешь к нам свою младшую сестренку!
- Нет! Никогда… – ее хватило только на этот полный отчаяния шепот, а потом она вновь, с огромным облегчением, потеряла сознание.
***
- Элла! Проснитесь, мисс Хенстридж!
- Очнись, Эл!
- Элла, проснитесь! Что с вами?
Господи, какие громкие голоса… Что им от меня надо? Я кричала во сне? Неужели?.. Нет, не может быть! А кто меня зовет? Я с трудом открыла глаза, губы внезапно заболели, я почувствовала, как на руке саднит длинная и глубокая царапина. Что случилось?
- Это же был сон, правда? – всхлипнула я, совершенно не соображая, что делаю. Меня аккуратно усадили и прижали к себе. Это был профессор Снейп, он медленно гладил меня по спине и молчал. Черт, неужели это правда? Это не может быть правдой, просто я сегодня вспомнила Дженни, и она пришла ко мне во сне! Но почему же в таком виде?!
- Сон, конечно, сон… - прошептал Северус Снейп, бич гриффиндорцев и покровитель колб и перегонных аппаратов. На сердце у меня становилось полегче, но все равно ужас от увиденного сковывал всю мою детскую душу. Мне никогда не снилось страшных снов – а теперь такой кошмар, еще, возможно, оказавшийся правдой…
- Там была Дженни… - всхлипнула я, еще сильнее прижимаясь к профессору и краем глаза замечая стоявшего рядом Рика. Не знаю, может, мне показалось, но Северус Снейп вздрогнул. Значит, тоже вспомнил яркую веселую девчонку, которая так и не закончила обучение в Хогвартсе.
Истерика вновь взяла свое – слишком многое накопилось в душе. Сколько мы так просидели? Целую вечность, даже больше. Но когда я наконец успокоилась, мне стало мучительно стыдно за свою слабость. Сегодня какой-то косой день, что же делать?
- Простите, профессор, я не должна была… так… ну…
Действительно, а что я не должна была делать? Рыдать на руках у самого придирчивого преподавателя Хогвартса? Да, наверное. Но после сонной «реальности» надо хоть немного отойти, иначе те же самые образы потом будут приходить все чаще и чаще… Что же сказать? Да и Рик тут, блин, как неудобно-то перед ними…
- Пустое, - просто ответил Снейп, поднял голову, глянул на сына, который, недолго думая, протянул мне какой-то кубок. Успокаивающее зелье? Или сонное? Профессор на такие штучки мастер. – Вы кричали, некоторые, - он усмехнулся, вновь взглянув на Аларика, - проснулись и сразу же побежали за мной, так как дверь ваша очень хитро заколдована. Будем надеяться, что ваша психика не пострадала.
Я выпила горьковатую на вкус жидкость, сразу определив, что это все-таки успокаивающее зелье. Спать мне не хотелось, но надо было выговориться. Дженни… Неужели это все-таки правда?
- Профессор, там была Дженни… - повторила я, поворачиваясь к окну. Сейчас я была бы рада даже Гремучей Иве, но пришлось довольствоваться только частью квиддичного поля. – Ее избили и спрашивали про что-то… про какой-то… - я нахмурилась, пытаясь вспомнить. – Про какой-то секрет нашего отца. А она сказала, что у него нет секретов от семьи.
- И кто же там был еще? – довольно равнодушно поинтересовался Снейп, ставя пустой кубок на ночной столик. Рик, насколько я могла услышать, стоял у двери и, скорее всего, думал, как бы ему побыстрее отсюда слинять. В обществе отца он явно не мог вести себя как обычно.
Я снова нахмурилась, припоминая подробности. Одно имя сильно цепляло за сознание острыми коготками – Белла. Но как же звали ее помощника? И помощника ли? Скорее всего, это Белла была в милости этого человека, а не наоборот.
- Там точно была Беллатрикс Лестрейндж и двое в черных плащах и в масках, а еще – очень красивый рыжеволосый мужчина. Имени точно не помню, но, кажется, Мартин. Вроде бы больше никого. А Ювер ее продал… - внезапно эта мысль навалилась всем грузом. Ювер… Взбалмошный, бесстрашный, веселый… И продал бедную Дженни Хенстридж!..
У меня закружилась голова, но я все-таки заметила, как профессор резко встал и прошелся до двери. Взялся за ручку, помедлил и будто через силу произнес:
- Элла, прошу вас сохранять спокойствие. Вам сейчас лучше отдохнуть. Я освобождаю вас от уроков на завтра, но потом извольте привести свои чувства в порядок и выспаться. Мион… профессор Грейнджер зайдет к вам еще днем. Пойдем, Эллари.
Глава 4
Экзамены и с чем их едят
Кто сказал, что время лечит и через три месяца можно забыть о своем горе? Я рада за него, он оказался прав. Перед первым экзаменом я уже была в форме, старалась меньше вспоминать про ту ночь, когда меня буквально наизнанку выворачивало от слез, и Рик был со мной полностью согласен. Профессор Снейп как-то отстраненно улыбался, он часто казался ужасно усталым, но, похоже, все самое кошмарное было еще только впереди. Профессор Грейнджер была все такой же ласковой и понимающей, на следующий день она действительно пришла ко мне, спокойно выслушала, задала несколько вопросов, касающихся внешности тех злодеев, и все! Больше меня никто этой темой не задевал, я будто выпала ненадолго из жизни, но, вернувшись, вновь взялась за старое.
Эллари оказался отличным товарищем, а Луи, Гарри, Ричи и Ник стали относиться ко мне как-то даже более трепетно, как мне кажется. Да, возможно, я ошибаюсь, но как объяснить, что они, несмотря на собственные проблемы с учебой, в меру сил занимаются со мной трансфигурацией? Лавгуды часто смеются, Джонсоны носятся со мной по квиддичному полю, хотя у них на носу сдача СОВ, а Рик и вовсе ходит за мной по пятам. А иногда он заявляет, что он понимает Гарри Поттера и Рональда Уизли, которые крепко подружились с его мамой. Да, друзья у меня отпадные, но даже они не смогут помочь мне на этих долбаных экзаменах.
Первым испытанием была Защита. Мне дико помог случай – к Дамблдору прилетела сова, которая его ненадолго отвлекла, а я успела подсмотреть у Белки ответ на третий вопрос. Уж не знаю, был ли на самом деле экзамен сложным или нет, но у меня все получилось почти само собой. Я слегка перепутала лишь на теории, да и то только потому, что с ней я никогда не дружила, и это меня немного, но взбодрило.
Уход за Магическими Существами, как я и ожидала, я завалила по всем параметрам. Мне надо было всего лишь рассказать, чем можно кормить румынских жуков-скарабеев, которые в результате глупого мутационного заклинания стали размером с хорошего коня, а я как назло потеряла тогда конспект. Меня немного оправдало то, что я ударными темпами учила все остальные предметы, и профессор Граббли-Планк спросила меня дополнительно о природе снитчей, которые тоже считались Волшебными Существами. Я сильно удивилась, потому что всегда думала, что снитчи – это порождения квиддичной магии, придуманной каким-то там волшебником древности, но честно ответила, что природа этих мячиков магическая, поддерживаемая силой заклинания, заставляющего их крылья двигаться, а то, что они сами выбирают направление и обладают специфической памятью – это уже последствия их «общения» с целыми поколениями магов. Профессор обрадовалась хоть какому-то результату и поставила мне вместо «Тролля» милосердное «Слабо».
Да, наверное, я просто очень везучий человек, потому что на гербологии я внаглую почти все спросила у профессора Спраут. Я не знаю, как у меня это получается, но я умею вкрадчиво спрашивать два каких-либо ответа, а если они оба не подходят, я как-то умудряюсь вытянуть из преподавателя нужный. Мне везло, но только до той степени, когда еще есть смысл везти - когда меня попросили рассказать про элементарные мандрагоры, я без всякой запинки оттарабанила давно выученный материал. Воистину, человеческая память может быть очень странной вещью – я внимательно слушала Уход, а выучила гербологию…
Потом была передышка в виде трех дней на подготовку к зельеварению. Нам следовало приготовить то зелье, которое попадется по жребию, а для тех, кому нужно исправить какие-то оценки, были приготовлены дополнительные рефераты. У меня проблем с этим предметом не было, поэтому все три дня я прошаталась без дела по верхним этажам Хогвартса, иногда вместе с Риком или Альбусом, который старался рассказать мне как можно больше перед тем, как уйти из ставшей уже родной школы. Да, он был на седьмом курсе, а подготовка к ЖАБА вытягивала все силы, но он старался. Он показывал мне портреты знаменитых волшебников, рассказывал про Мародеров и их Карту, мы вместе рассматривали квиддичные награды Гарри и Джеймса Поттеров, и это были одни из самых веселых дней за мое пребывание в Хогвартсе.
Надо заметить, что я сдержала слово и не пыталась мстить Евангелине и Мэлоди. Им и без меня досталось как от профессоров, так и от родителей. Если честно, у меня бывали заскоки и я устаивала им небольшие подлости, довольно безобидные, но действенные. Дурищи буквально плевались ядом и желчью, пока доказывали Дамблдору, что это я устраиваю все это, но прямых доказательств (и тем более свидетелей) не было, поэтому до поры до времени я чувствовала себя в безопасности.
Учителя относились ко мне немного покровительственно, а когда мы оставались одни с профессором Снейпом или Грейнджер, все «оковы» спадали. Я продолжала про себя, посмеиваясь, называть их «дядя Северус» и «тетя Гермиона», но если мама Рика относилась к этому абсолютно спокойно, то ее муж часто начинал отвечать мне в похожей манере, и вот эти изящные разговоры с насмешками и полуулыбками вечером в гостиной или в его комнатах доставляли мне настоящее удовольствие. Я не чувствовала себя зависимой от этих уже родных людей, я заняла место Драко Малфоя для профессора Снейпа и Джинни Уизли для профессора Грейнджер. Это было просто великолепно, а обучение только начиналось!
***
Дорогая Элла!
Я не уверена, что все еще имею право называться вашей матерью, но я хочу вам сообщить, что нас с вашим отцом сильно огорчают ваши письма и то, что вы так и не приехали к нам хотя бы на каникулах. Я понимаю, что учеба в такой школе, как Хогвартс, занимает много сил и времени, но вы могли бы хоть немного вспоминать о родных людях, которые вас любят и ждут, но к которым вы относитесь довольно бесчестно…
Нет, нет, нет-нет-нет-нет!! Как я могла забыть о собственных родителях, которые просто выпали у меня из памяти, пока я до одури носилась с друзьями, болтала с профессорами, летала на метле и учила конспекты?! Это такая подлость, какую я себе точно не прощу!
Хотя почему это не прощу? Еще как прощу! Они были со мной слишком уж вкрадчивыми (особенно если припомнить последнее письмо, где мама тонко намекала мне, что пора бы уже выкинуть дурь из головы и заняться делом), а я что, должна им отвечать взаимной любовью? Я знала, что это мерзко – так думать, - но поделать с собой ничего не могла.
Рик прочитал полный текст письма, которое принес семейный филин Себастьян Клемент Ричард Старший, да еще и в таком виде, а потом засмеялся и сказал, что мои родители – «просто очуменные люди». Я с полным недоумением на лице поинтересовалась, с какого этажа он свалился, а он указал мне на первые буквы каждой строчки, и я улыбнулась.
«Дятел и то умнее, чем моя дочь, приезжай скорее, мы просто ужасно соскучились!» Нормальненько… Офигеть можно. И как я не догадалась, что моя мама не может в таком тоне говорить с любимой дочкой, которая или из вредности, или из-за занятости не приезжает домой, чтобы навестить родителей! Хотя чего сейчас-то мучиться от совести – завтра мой день рождения, а потом еще каких-то две недели, и – домой, отдыхать, радоваться жизни и готовиться к новому учебному году!!
- Элла… - начал Рик, но я уже догадалась и кивнула.
- Что угодно, лишь бы не напоминалки или дурацкие модные журнальчики! Терпеть не могу бездарно подготовленные подарки!
Эллари улыбнулся и, усевшись за слизеринский стол, подтянул к себе какой-то тортик. Я с притворным возмущением отобрала у него свою ложку, но все-таки позволила съесть чуть ли не половину моего десерта. Эх, как же я целых два месяца проживу без «моих» ребят? И получится ли в следующем году поступить в команду по квиддичу? Столько вопросов, а впереди – экзамен по Зельям!
Профессор Снейп ухмыляется, о чем-то говоря с «тетей Гермионой». Интересно, почему ко мне приклеилось это обращение? Ведь Альбус все-таки сын лучшего друга Гермионы Грейнджер, которую Северус Снейп называет не иначе, как Мион, а я… я всего лишь удачливая выскочка, которая неожиданно для самой себя нашла в первый же день в волшебной школе и друзей, и врагов.
Мда… Евангелина смотрит коршуном, хотя уж ее-то я точно не трогала! Да, я действительно «забацала» себе в друзья ее давно ставшего бывшим парня, Николаса Джонсона, но это же не причина ненавидеть меня! Он мне покровительствует, он считает меня просто забавной мелкой девчонкой, которая по недоразумению смогла привязать к себе не только слизеринцев, но и гриффиндорцев, и всех остальных. Он не думает обо мне, я просто развлечение, младшая сестренка, глупая, несмышленая, но ужасно смешная… И, что самое главное, я на это не обижаюсь, я это принимаю как должность, я этому радуюсь! Наверное, это и есть самое главное мое отличие от Мэлоди и Лины.
Профессор Снейп однажды заявил, что он терпеть не может обеих. Мэлоди – за весь их род, потому что еще будучи Упивающимся Смертью, отец Рика ненавидел выскочку-Розье. А Евангелину Саванрон – за малодушие, завистливость, показное поведение и все такое прочее. Да, наверное, он прав. Не знаю. «Дядя Северус» умеет сказать то, о чем думает, в таком виде, что ты будешь считать, что и ты так думаешь и это тебе первому в голову пришла такая мысль. Все-таки многолетняя служба шпионом на «двух фронтах» сказывается не только на поведении, но и на внутреннем волшебстве.
В один вечер, я сейчас это неожиданно вспомнила, мы сидели в гостиной, и почему-то больше там никого не было (хотя кто его поймет, это магическое расширение?). Профессор наколдовал себе крепкого кофе, я жевала шоколадку, и сначала мы долго молчали. Он чему-то улыбался и смотрел на танец пламени, а я глядела в потолок, не желая его отвлекать. А потом он внезапно серьезно на меня посмотрел и заявил:
- Почему ты думаешь, что я рассержусь?
Я даже подавилась кусочком фундука, но быстро откашлялась. Мне говорили, что профессор Снейп умеет читать чужие мысли, но я думала, для этого нужны заклинания и дурацкие взмахи палочкой, ан нет! Значит, Волдеморт его и этому обучил. Интересно, а Дамблдор тоже так умеет?
- Да не думаю я так, - хмыкнула я, облизывая большой палец – детская привычка, но я всегда была дикаркой. – Просто мне показалось, что сегодня не ваш день, и если вы выгнали всех, чтобы просто посидеть рядом со мной весь вечер, а не провести этот же вечер в обществе жены, то не мне решать, когда вам что-либо говорить. Если хотите мне что-то сообщить – вот она я, я слушаю!
Он усмехнулся и отложил уже опустевшую чашку. В его черных глазах я не увидела вообще ничего, только отблески огня в камине, да и то недолго. Но когда он повернулся ко мне и негромко заговорил, я не удержалась и самодовольно улыбнулась.
- Мисс Хенстридж, я даже не знаю, зачем я все это говорю, но сегодня мне пришло в голову, что, не будь Аларика, я бы хотел себе такую дочь, как вы. Знаете, - он вновь повернулся к камину, - сегодня какой-то странный день. Дамблдор не появился за завтраком, МакГонагалл ходит загадочная, а Трелони вновь вещает, что грядут Темные Времена. Неудивительно, что настроение у меня какое-то философское.
- Но почему бы вам не обсудить это с профессором Грейнджер, а не со мной? – лениво потянулась я. – Все-таки она ваша жена, а я не ваша дочь.
- Дерзите, Элла? – усмехнулся Северус Снейп и откинулся на спинку дивана. Мне эта поза напомнила Рика – он именно так сидел на этом же месте, заложив руки за голову и таинственно глядя в потолок. Блин, о чем я думаю? Это же его сын, чего я хотела-то!
- Нет. Констатирую факт, - с абсолютной серьезностью уточнила я. Мастер Зелий Северус Снейп хмыкнул. А потом пошел своим чередом обычный хогвартский вечер, каких было уже довольно много.
***
Экзамен в день рождения… что может быть лучше? Наверное, только экзамен на Рождество… И как меня угораздило родиться 12 июня? Хотя нет худа без добра – с самого утра профессор Снейп улыбался гораздо чаще, чем обычно.
Мда… Проснулась я сегодня в просто отпадном настроении. Первым, что я увидела, зайдя в ванную, было зеркало. И надо ж было такому случиться, там отражался Флорентин! Он как будто разговаривал с кем-то невидимым за рамой, но, заметив меня, улыбнулся (хотя улыбкой это очень сложно назвать…) и помахал рукой.
- С днем рождения, Элла Хенстридж!
Я пожала плечами.
- Спасибо, Флорентин. Только я не разрешала тебе появляться в моем зеркале.
Зеркальный дух хитро прищурился и нацелил на меня длиннющий палец.
- Знаешь, в чем твоя проблема, Элла Хенстридж? – Я хмыкнула, но промолчала. – Ты не умеешь скрывать свои мысли и эмоции. Вот и сейчас, не дождавшись моих объяснений, ты уже попробовала сделать вывод и, естественно, ошиблась.
Он испытующе глянул на меня, хотя это и не произвело никакого впечатления, потом вздохнул и продолжил:
- Ладно, Элла Хенстридж, я объяснюсь. Действительно, ты мне запретила здесь появляться. Но моя госпожа, Гермиона, сегодня попросила меня сделать тебе от нее подарок. Ты рада?
Я вновь пожала плечами и улыбнулась.
- Ну, смотря какой подарок… - протянула я, проводя рукой под золотистой рамой зеркала. Магическая вода хлынула мгновенно, и я, стараясь за Флорентином разглядеть собственное отражение, начала умываться.
Дух вновь омерзительно улыбнулся (наверное, все-таки осклабился).
- Значит, тебе интересно. Это хорошо. Итак, - он попытался придать скрипучему голосу торжественные нотки, - госпожа Гермиона попросила меня сделать тебе сегодня хороший вид! Экзамен у вас начинается только после обеда, - добавил он, увидев, как я резко подняла голову, - поэтому я успею. Ты согласна, Элла Хенстридж?
Я удивленно улыбнулась и потянулась к гелю для умывания.
- Да, конечно, Флорентин, только как же ты вылезешь из зеркала? Я думала, духи не…
- Меньше слушай всяких остолопов! – перебило меня зеркальное существо. – Конечно, мне не выйти отсюда, но ведь и зеркальные духи владеют вполне сносной магией! Ну, приступим?
Я хихикнула.
- Ну давай рискнем. Только если будет что-то не так, ты же исправишь?
Флорентин вновь осклабился.
- А зачем тогда госпожа нам дала целых полдня на подготовку к выходу? – поинтересовался он, мерзко шевеля огромным пористым носом.
Я скривилась, но послушно позволила появившемуся в зеркале паучку облазить все мое отражение. Лицо существо оставило без внимания, на руках немного задержалось, но только для того, чтобы поправить отражающиеся магловские часы, а вот с волосами оказалось сложнее. Как я поняла, паучок исполнял мои мысли: если я хотела поправить челку, он это делал, если хотела изменить цвет прядей – тоже. Сначала я не разобралась, но исчезнувший было Флорентин противно проскрипел из-за рамы, чтобы я думала об образе, а не о подарках.
Да, волосы мне поправили, но тут пришел черед наряда. Зеркальный дух прямо мне сказал, что никаких школьных мантий госпожа Гермиона не позволила, а потому паучок сейчас чего-нибудь придумает. Я улыбнулась. Ну, придумает так придумает…
Результат превзошел все ожидания. Никогда не думала, что мне идет зеленый цвет, но это факт! Светло-зеленое платье из какой-то легкой ткани, с серебряной каймой по подолу и рукавам, буквально засыпанное блестками. А еще - красивые серебристые босоножки. Я аккуратно провела рукой по волосам, сияющими глазами разглядывая собственное отражение, и только потом вспомнила, кого за это надо благодарить. Флорентин вновь проскрипел что-то про то, что пора бы и закругляться, так как время завтрака уже давно прошло, а мне еще надо повторить один рецептик. Только сейчас я поняла, что была абсолютно не голодна – еще один подарок магического паучка?
Я попробовала пройтись по ванной и едва успела схватиться рукой за раковину. Мда… Значит, еще придется убить время на то, чтобы научиться ходить на хоть и маленьких, но каблуках… Зеркальный дух, как мне показалось, с облегчением появился в поле видимости. Тут случилось еще кое-что – волшебный уродец протянул руку к моему отражению и помог ему встать. Голова отказалась это переваривать, а, очнувшись, я поняла, что твердо стою на обеих ногах. Черт, а это еще что? Я удивленно воззрилась на появившийся на запястье браслет. Сначала мне показалось, что это обычный длинный лист какого-то растения, но, приглядевшись, я поняла, что это металл! Но насколько же красивый и правдоподобный! А на месте возможных колючек – мелкие камешки. Красота…
- Это от кого?
Флорентин пошевелил губами, о чем-то раздумывая.
- Я не знаю, как назвать этого человека. Он мне не господин, но он муж госпожи… Ты его знаешь?
- Профессор Снейп? Мне?! – я даже ушам своим не поверила. Господи, твоя воля! Как же они меня любят! Такие дорогие подарки, и все мне! Да они даже Рику такого не устраивают! Наверное…
- Круто… - выдохнула я, а зеркальный дух самодовольно оскалился.
- Ну ладно, Элла Хенстридж, прощай! Я передам госпоже Гермионе, что ее подарок тебе понравился! И осторожней на лестницах: упадешь - я тебя ловить не буду!
Я хмыкнула.
- И тебе приятного дня, Флорентин!
Дух исчез, а настроение поднялось до еще более высокой отметки. Еще никогда мой день рождения не начинался с таких вот сюрпризов. Дома я спала до двенадцати, а когда приходила в гостиную, там уже были все в сборе – и начинался обычный скучный день, немного «разбавленный» поездками в парки аттракционов или аквапарки. Вот и все прелести. А сегодня…
Я, держась за двери и стены, доковыляла до кровати, после чего с облегчением упала на мягкие покрывала. Иногда все-таки проскальзывала предательская мысль, что живу я одиноко, от всех почти скрываясь, но сегодня подобного не было – сегодня я была бунтаркой Эллой, эгоисткой и разгильдяйкой. Посторонних мыслей не существовало – они просто не удерживались в затуманенной счастьем голове.
Стук в дверь отвлек меня от созерцания браслетика, но вместо привычного «Войдите!» я крикнула «Сейчас подойду!». Почему? А кто меня знает? Я постаралась побыстрее добраться до двери, и каждый шаг казался мне все увереннее и увереннее. На пороге стоял улыбающийся Рик, правда, его было почти невозможно увидеть за целой связкой магловских гелиевых шариков. Господи, вот это денёк! Все мечты сбываются! Хотя неудивительно - профессор Снейп владеет окклюменцией, что тут удивляться!
- С днем рождения, Элла! – послышался многоголосый крик из-за шаров, и только потом я разобрала, что громче всех кричали Белка, Альбус, Рик и… Мэлоди? Она-то сюда как затесалась?
Я усмехнулась, потеснила этих кричащих оболтусов и торжественно прошла на середину гостиной Слизерина. Восторженный писк Белинды, понимающая улыбка Альбуса и восхищенные глаза Рика – это все, что я успела заметить перед ярчайшей вспышкой. Правда, опомнилась я быстро – почти нежное Вингардиум Левиоса, и Мэлоди Розье с дикими визгами неторопливо поднимается в воздух. Хохот со стороны прикаминных диванчиков означил присутствие еще как минимум половины факультета, а то, что означенная половина факультета ржала над рыжей дурищей, только сильнее грело мне душу. Вот это день рождения, вот это я понимаю!
- Ну что, Мэлоди, поздравила? – лениво поинтересовалась Эстер Демонтуа, красавица-пятикурсница, которая с самого начала года с жизнерадостным любопытством следила за нашим противостоянием. Эстер никогда не смотрела на меня как на соперницу, а потому мы быстро сошлись, но ее круг интересов был гораздо ýже моего.
Розье что-то всхлипнула, факультет вновь заржал. Альбус с напускной серьезностью поправил значок старосты школы, а потом с не менее напускным гневом начал:
- Мэлоди Розье! Как вы посмели покушаться на жизнь ученицы Хогвартса? Профессор Дамблдор никогда не одобрял насилия, а тем более подло, из-за угла, а потому я объявляю, что я, от имени профессора Северуса Снейпа, вас…
- Правильно, Альбус, - послышался голос со стороны двери, - наказываю. Только, пожалуй, я справлюсь с этой задачей и сам. – Все резко повернулись, но тишину нарушили лишь тиканье часов и редкие всхлипы Мэлоди. – Но, в честь праздника мисс Хенстридж, я передаю ей право выбрать наказание для мисс Розье.
Рыжая забилась в воздухе, но перебороть заклинание у нее не получалось – моя палочка все еще указывала на нее, а Альбус от себя добавил еще заклятие немоты. Сердце пело, тем более что появился такой шанс отомстить, да еще и прилюдно! Естественно, дурища побежит сразу жаловаться Лине, та придумает еще какой-нибудь способ заставить меня предоставить ей доказательства моей предвзятости, а вот потом… Но мои мстительные намерения были прерваны странной мыслью - я внезапно представила себя на ее месте. Мэлоди сейчас слабо трепыхалась футах в пяти над полом, красная как рак, только что слезы не текли. И зачем я так? Все-таки месть хорошая штука, но надо уметь властвовать собою… И откуда у меня такие мысли?
Я мысленно хихикнула и, направив палочку в сторону свободного кресла, резко ее опустила. Поттер снял Силенцио, а факультетские зеваки разочарованно взвыли. Я косо глянула на профессора Снейпа, все еще стоящего в дверях, а потом громко произнесла:
- Ребят, ну не надо жестокости! Она не виновата! – все непонимающе воззрились на меня. – Неужели вы не видите, что она под воздействием Евангелины? Да они же спят и видят упечь меня на божественное попечение святого Мунго! На глупых не обижаются, с тупых ничего не берут… Так может, пусть сама выгребается?
Эстер усмехнулась и, первая поняв мой замысел, взяла инициативу в свои многоопытные руки:
- Действительно, ребят, ну чего мы разошлись-то? Эл правильно сказала, что на дураков не обижаются. Пускай Мэлоди Розье будет одна – да хоть и под крылышком этой стервы Саванрон! – мы-то будем выше этого! Но если кто хочет выказать свою мстительность и свою глупость – вот она, перед вами!
- Глупость? – хмыкнул профессор Снейп, подходя ближе и усаживаясь в кресло перед дурищей. Я неожиданно отметила, что он держится с ней как-то брезгливо, а в глазах его застыло трудноуловимое презрительно-холодное выражение. И я вновь поймала себя на мысли, что понимаю профессора все лучше и лучше. – Ладно. Раз уж вы все решили, так пускай и будет. Мэлоди Розье, вы согласны на отчуждение?
Последнее слово меня почему-то насмешило, и я не удержалась от глупейшей улыбки. Рик разделил мое настроение, и мы уже вдвоем незаметно давились от хохота. Альбус умоляюще на нас косился - ему-то хотелось узнать, чем все закончится, - а Белка даже, похоже, забыла, что надо дышать.
Но Мэлоди подняла опущенную голову.
- Мой дядя Мартин вам всем устроит такое отчуждение! Зашатаетесь! – прошипела она, сорвалась со своего места и унеслась в свою комнату.
Профессор пожал плечами и насмешливо констатировал:
- Тяжелое респираторное заболевание на основе острого осознания своей значимости и резкого понижения самооценки. Обычный случай…
Почти все захихикали, а я похолодела - нехорошее предчувствие кольнуло в указательный палец правой руки, и это было совсем нехорошо… «Дядя Мартин»… Где я слышала это имя? Почему оно так царапнуло память? Но сегодня был не тот день, когда можно предаваться плохим предчувствиям, а потому я, повернувшись к декану, выпрямилась. Блестки на платье засияли чуть ярче, ощущая мое настроение, а «лиственный» браслетик слегка нагрелся.
- Спасибо, профессор.
- За что? – Снейп-старший поднял левую бровь, что меня еще сильнее рассмешило.
- За подарок, - улыбнулась я.
- Ну тогда и вам спасибо, Элла.
- А мне-то за что?
- За благодарность, - как само собой разумеющееся уточнил профессор.
Факультет разулыбался, Рик наконец сподобился выпустить магловские шарики, которые резво взлетели к высокому потолку, а Альбус с Эстер в один голос закричали:
- С Днем Рожденья!
Все-таки это был самый-самый счастливый день в моей жизни!..
***
Правда, на экзамен по Зельям доброта профессора Снейпа не распространилась. Он, конечно, сделал мелкую поблажку на то, что мы все-таки только первый курс, но зверствовал по-прежнему. Мне повезло с другом – Рик знал зельеварение лучше большинства однокурсников и с видимым удовольствием учил меня этой науке. И сегодня это ох как пригодилось!
- Мисс Булстроуд, вам не кажется, что вы загубили ваше зелье? – насмешливый голос рядом, как я к нему уже привыкла! Белинда сжалась, с опаской поглядывая на кипящее светло-фиолетовое зелье. Судя по тому, что ей досталось элементарное сонное, результат у нее был сугубо отрицательный – варево должно было приобрести прозрачность воды, но с несильной оранжевой тенью у центра котла. Хм… Ну что ж, бывает, не смертельно.
- Ты забыла добавить корень папоротника, - почти неслышно произнесла я, стараясь незаметно подсказать подруге выход из положения, пока еще не стало совсем уж поздно.
Тут в моем котле громко булькнуло, и я вновь отдала все внимание приготовлению успокаивающей настойки, забирающей пятнадцать лет жизни при неправильном применении. Интересно, Снейп на себе будет пробовать результаты или на наказанных?
Маленькая капля неготового зелья упала мне на новенькие магловские джинсы, которые я одела сразу же после того, как профессор ушел из гостиной Слизерина. Рик начал было протестовать, но потом все же согласился, что платье для экзамена по Зельям мало подходит. Я оделась почти так же, как и в первый вечер в Хогвартсе – джинсы, бежевая футболка и кеды. Безобидная капелька оставила аккуратное масляное пятнышко, но я даже не обратила на это особого внимания.
Так, теперь добавить пресловутый корень папоротника, общий для многих успокаивающих и сонных зелий, мешать пятнадцать секунд против часовой стрелки, а потом убрать магический огонь и дать настояться двадцать минут. Почему именно двадцать – я не помню, но это было как-то связано с чугунной основой котлов. Черт, главное, чтобы не спросили именно это!
- Мисс Хенстридж, вижу, вы закончили. Двадцать минут у вас есть, а пока вы расскажете мне теоретическую часть. – У меня челюсть поползла вниз, но я сдержалась от каких-либо высказываний. Теоретическая часть! На первом курсе! Кошмар!!
- Да, конечно, профессор Снейп.
Он как-то нехорошо усмехнулся, а потом я впервые прокляла знаменитый дар знаменитого зельевара.
- Почему именно двадцать минут вы должны держать ваше зелье без пламени? И почему бы вам не добавить туда кусочек кожи мандрагоры?
Я очаровательно улыбнулась, отложила черпак, сложила ручки на парте и только потом прекратила изображать из себя убежденную дуру. Вздохнула, попыталась собраться с мыслями и на одном дыхании выпалила:
- Время зависит от материала котла, а кожа мандрагоры превратит настойку в основу для Желтого яда. Я права?
Зельевар улыбнулся одними глазами, после чего задал следующий вопрос:
- В чем отличие действия Желтого яда от обычного лунного камня?
- Желтый яд выпивает магию почти на два месяца, после чего она может раздробиться, а лунный камень забирает ее на полный лунный цикл, но отдает сразу и без остатка.
- Зачем люди используют лунный камень?
- Во времена Волдеморта им пытали работников Министерства, которые не имели семей. Камень, который вмещал всю магию волшебника, разбивался на глазах у «подопытного», после чего он открывал все тайны. Это имело смысл – большинство не знают, что магию из лунного камня уничтожить нельзя, она вернется через три-четыре часа.
- Отлично, мисс Хенстридж. За теоретическую часть у вас «Превосходно». Проверим, что же у вас вышло на практической…
- Да все нормально! – брякнула я, но быстро одумалась. Еще не хватало сделать ошибку и заявить, что ты самый лучший! А вдруг через пять минут настойка станет не бледно-красной, а ядрено-желтой? Вот тогда-то профессор и повеселится…
Но нет, все-таки сегодня был удивительный день! Зелье не только получилось, но и даже не пролилось, когда я пыталась его перелить из котла в пробирку. Снейп-старший с насмешкой за мной наблюдал, а когда я принесла колбу к его столу, объявил всему классу:
- Итак, первая оценка уже есть. Мисс Хенстридж, «Превосходно». Можете быть свободны.
Я счастливо вздохнула и, быстро похватав свои вещи, побежала в гостиную. У Рика в это время был еще экзамен по гербологии, а потому я решила начать собирать вещи.
Глава 5
Лето? Какая гадость!
Именно с такой мыслью я сегодня и проснулась. Мне абсолютно не хотелось уезжать из Хогвартса, здесь был мой настоящий дом, без притворства и без аристократического лоска. Вновь придется таскаться на министерские церемонии, выслушивать причитания тети Мериам и вежливо улыбаться отцу. И за что мне такая мука?!
День не задался с самого утра – зазвонил будильник. Весь прикол в том, что у меня нет будильника. Призывая проклятия на голову того неудачника, который решил надо мной так жестоко пошутить, я приоткрыла глаза. Никого не увидела. Вспомнила, что моя комната заколдована и прийти сюда могут только учителя. Дальше пошел тяжелый мыслительный процесс. Во-первых, это не мог быть Рик. Во-вторых, профессору Снейпу в такую рань здесь делать нечего. В-третьих, профессору Грейнджер тут также нечего делать, хотя я была уверена, что она уже не спит. В-четвертых, профессор Дамблдор тут уж ну точно ничего не забыл. Кто остается? Вот в том-то и вопрос.
Я открыла глаза пошире, но увидела только темно-зеленый балдахин. Чертов ночник, который я всегда выключала, но который через пару минут сам включался, горел мягким, каким-то вкрадчивым светом. Из гостиной доносились некие малопонятные шорохи, свидетельствующие о том, что кому-то тоже уже не спится. Я с трудом повернулась на бок, окончательно разлепила глаза и чуть не свалилась с кровати. На одеяле, совсем по-человечески подперев голову лапкой, лежала сверкающая выдра, с легким любопытством наблюдающая за моими действиями. Первая мысль была «Какого хрена ко мне пустили животное?!». Вторая – «А кто бы это мог сделать?». И третья – «Черт, профессор Грейнджер же все слышит через Патронуса!!».
Когда первое потрясение прошло, я проглотила остаток непечатных выражений и вежливо улыбнулась:
- Простите, профессор Грейнджер, я не думала, что вы пошлете ко мне собственного материального Патронуса, чтобы разбудить!
Выдра потянулась, показала остренькие зубки и негромко произнесла голосом «тети Гермионы»:
- Элла, простите, что так врываюсь, но профессор Снейп уехал, и мне придется следить за двумя факультетами. У меня к вам просьба – пройдите, пожалуйста, по комнатам и разбудите остальных! Я просто физически не успею!
Только тут до меня дошло, что это не материальный Патронус, а всего лишь его отражение, повторяющее заданные слова. Спроси я его сейчас что-нибудь – он не ответит. Что ж, придется подниматься и бежать по шести этажам подземелий, чтобы разбудить весь факультет. А если меня не послушаются? Особенно старшие? Особенно Мэлоди?
А ну и черт с ними! Не послушаются – так останутся в школе. Дожидаться следующего рейса Хогвартс-Экспресса… Я мерзко захихикала и рванула в ванную.
Флорентина, хвала Мерлину, не было, а потому я очень быстро умылась, оделась и схватила палочку. На ходу раздумывая, куда бы ее засунуть, я выбежала в гостиную, где и обнаружила почти весь факультет во главе с Альбусом. Староста школы времени даром не терял – он, оказывается, всех разбудил, поднял, чуть ли не пинками пригнал в гостиную и только потом с чувством выполненного долга решил достучаться до меня. Эх… и чего я так торопилась?
- Элла! Ну вот и ты! А я только-только решил тебя разбудить! – начал Поттер, но не закончил мысль. – У тебя все вещи-то собраны?
Я промычала что-то нечленораздельное, рванула обратно в комнату, плотно прикрыла дверь и принялась за последние сборы.
Одежда была сложена уже давно. Всякие кремчики и гели – тоже. Оставались учебники, но их я закинула в сумку. Так… Еда! Чего же такого стащить в Большом Зале? Хотя ладно, деньги есть – куплю что-нибудь в Экспрессе. Еще что-то? Так, письма, подарки, метла. О! Метла! А куда ее-то девать? Не на плече же нести! Или уложить в футляр, тонко намекнуть домовикам, что этой вещи будет «бо-бо», если они ее тронут, и что им будет «бо-бо», если они ее сломают?.. Мда. Когда я собиралась в Хогвартс, все было гораздо проще!
В общем, минут через двадцать я все-таки показалась из своей комнаты. Альбуса я уже не видела, зато в поле зрения попали Белка и Мэлоди. Рик тоже пока что не появлялся.
Дверь гостиной резко открылась, в нее пробежала уже знакомая мне сияющая выдра, и все моментально замолчали. Видимо, старшие ученики уже знали, что если профессор Грейнджер присылает собственного Патронуса, то это серьезно.
- Дорогие ученики! – громко начала выдра, вставая на задние лапки. Кто-то хихикнул «Мы не дорогие, мы уцененные», но этим и ограничились. – Профессору Снейпу пришлось срочно уехать, а потому я прошу вас дисциплинированно пройти в главный холл, а оттуда – в Большой Зал. В холле оставьте свои вещи, домовики сразу же доставят их в поезд. После завтрака старосты должны будут отвести своих подопечных к Хогсмиду, где вас всех будет ждать Хогвартс-Экспресс. Вопросы?
Я, наконец, увидела Альбуса, который гордо поправил значок старосты школы и кивнул Патронусу.
- Хорошо, профессор Грейнджер. Некоторые первокурсники спрашивали, во сколько поезд приезжает в Лондон?
Выдра вновь показала острые зубы и подчеркнуто холодно ответила:
- Расписание поезда от учителей Хогвартса не зависит, но приблизительно в четыре-пять часов пополудни.
Толпа слизеринцев зашепталась, сзади кто-то крикнул, что надо поторопиться, но громкий голос Альбуса перекрыл всё:
- Кто не согласен – прошу оставить свои мысли при себе. Итак, сначала иду я, потом первокурсники, следом – второй курс и так далее. Завершает все Патронус. Вперед не переть, не толкаться и не беситься в подземельях. Как выйдем из Хогвартса – милости прошу! Все всё поняли?
Многие закивали, а я аккуратно пробилась к Белке, потом мы вместе протолкались поближе к Альбусу, и только потом этот олух вышел из дверей гостиной. Итак, теперь придется долго блуждать по темным и холодным подземельям, потом толкаться в холле, потом что-то быстро перекусывать в Большом Зале, и только затем – бежать до Хогсмида. Я не представляла, далеко ли это, но, судя по лицам старшекурсников, удовольствие было явно ниже среднего. Хорошо хоть вещи останутся пока что тут. Лишь бы ничего не потерялось!!
Кто-то тихонько дернул меня за рукав. От неожиданности я чуть было не выронила сумку, но вовремя успокоилась – это был Рик, который каким-то непостижимым образом смог пробраться в толпу первокурсников.
- Элла! – он почти кричал, но все равно приходилось напрягать слух, чтобы расслышать хоть что-нибудь в разговорах слизеринцев. – Садись в двенадцатом вагоне! Туда и все остальные подойдут, хорошо?
Я улыбнулась, на секунду расслабляя затекшую руку, держащую тяжелую метлу.
- Конечно, хорошо. Там и встретимся!
Он ободряюще кивнул и исчез в шагающей толпе. Как он умудрился пройти по этому человеческому потоку вместе с вещами – загадка, но Патронус, кажется, этого не заметил.
Вот и холл! Слава Мерлину, все остальные факультеты уже в Зале, иначе пришлось бы еще сильнее толкаться… Альбус остановился. Что такое? Профессор Снейп! Легок на помине!
- Слизеринцы! – его красивый бархатный голос разом перекрыл все разговоры. И как ему это удается? А ведь многие его за это боятся… - Сохранять тот же порядок, есть быстро, но без суеты и паники. Вещи складывать аккуратно. Не переживайте, все останется в целости и сохранности. Во избежание недоразумений запомните своего соседа.
«Летний лагерь!» - мелькнуло в голове, потом накатило противное ощущение, которое когда-то меня не покидало в сборищах вопящих придурков, которые не могут разобраться, куда им положить вещи и что взять с собой. Путаница невообразимая, но Альбус сориентировался быстро – он палочкой оставил в воздухе сияющие слова о том, чтобы все, кто уже готов, без толкотни проходили в Большой Зал. Я, по-моему, первая уселась за слизеринский стол, досадуя на количество учеников в этом году. А что будет в следующем? Юных волшебников становится все больше, Темные Времена прошли, люди не боятся радоваться жизни…
Мимо прошелестел мантией «дядя Северус», я поняла, что особо расслабляться не стоит, и принялась за еду. Ну, пудинг так пудинг… Ну, вишневый так вишневый… Ну, опостылевший тыквенный сок так опостылевший тыквенный сок… Ну и что? Зато целых два месяца всего этого не будет!!
Я украдкой посмотрела на гриффиндорский стол, нашла глазами усердно поедающих омлет Джонсонов, улыбнулась и вновь взялась за ложку. Слизеринцы начали подходить небольшими группами, а когда я наелась, Альбус только-только вошел в Зал. И мне их всех ждать?! Чтобы хоть как-то скоротать время, я неторопливо поднялась со своего места, прошлась вдоль болтающих однокурсников, дошла до гриффиндорцев, помахала далеко сидящим Ричи и Нику, улыбнулась и вышла из Большого Зала. За мной никто не последовал, я была чуть ли не первая.
Вещей в холле уже не было. Пройдясь из угла в угол, я внезапно ощутила себя очень одинокой. Всю жизнерадостность как будто выпили, осталась только тоска. И жалость к себе, любимой. Хогвартс показался вдруг удивительно родным… Я медленно опустилась на третью ступеньку главной лестницы, вздохнула и попыталась улыбнуться. В этих стенах прошли самые лучшие дни в моей жизни. Здесь я нашла отличных друзей и просто замечательных врагов (врагу не пожелаешь таких врагов). Здесь я расположила к себе половину школы во главе с лучшими профессорами. Здесь я поняла, что я не только магловоспитанная малолетняя девица, но и чистокровная волшебница. Правда, тоже малолетняя…
Из Зала повалил народ. Сначала Хаффлпафф, потом некоторые ребята из Гриффиндора. А потом все вперемешку. Похоже, преподаватели махнули рукой на дисциплину и отпустили всех. Старшие должны были следить за младшими, а младшие хоть немного слушаться старших. Это радовало – значит, можно будет идти не с Белкой, а с настоящими друзьями.
Из огромных дверей Большого Зала выбежала уже хорошо знакомая мне выдра, рванула ко мне, остановилась шагах в двадцати, потом повернулась и, постоянно оглядываясь, побежала обратно. До меня дошло, что меня элементарно зовут. Что от меня нужно профессору Грейнджер? Вот новость-то…
Учеников становилось все меньше и меньше. Луи и Гарри я не видела, Джонсоны какое-то время были в поле зрения, но потом пропали, Рика с Альбусом и Томом я вообще не могла найти. «Тетя Гермиона» ласково мне улыбалась, рядом с каменной физиономией восседал бледный как призрак профессор Снейп, чуть дальше Хагрид громко сморкался в огромный носовой платок, и я даже успела удивиться, что все преподаватели остались в Хогвартсе, никого не послав с учениками.
- Спасибо, что пришла, Элла, - улыбаясь, произнесла профессор Грейнджер. – Признаться, я уже подумала, что ты убежала. Ты так быстро поела… Поезд только через два часа, можно не торопиться.
- Да ладно, - усмехнулась я. – Я всегда была торопыгой…
Родители Эллари как-то странно переглянулись.
- Аларик попросил нас пригласить тебя к нам в гости. Его сразу же утащил Томас Уизли, а потому все же придется передать его приглашение мне, - негромко произнес профессор Снейп, изящно откладывая вилку и нож.
Я пожевала губами, обдумывая эту идею.
- Не знаю, господа любезные… Родители, наверное, захотят подольше побыть со мной, ведь я так к ним и не приехала на каникулах. Если что, можно я вам пришлю сову?
- Да, конечно, - снова ласково улыбнулась Гермиона Грейнджер-Снейп, сразу переставшая быть строгим профессором Грейнджер. – Как надумаешь – пиши. Ричи! Подойди-ка сюда!
Джонсон с готовностью околачивающегося поблизости подлизывающегося студента приблизился к преподавательскому столу, только что честь не отдал и не брякнул «Служу Королеве и королевским ВВС»… Я неожиданно усмехнулась и, никого не дожидаясь, вприпрыжку понеслась к выходу из Большого Зала.
***
- А, вот ты где! – воскликнул некто темноволосый, просовываясь в приоткрытую дверь купе. Я открыла глаза и чуть не выронила из рук MP3-шник.
- Что это… за ужас?.. – ошалело поинтересовалась я, стараясь сдержать смех.
Рик с гордостью оглядел то, в чем он был, брякнулся на сидение и выглянул в коридор.
- Ребят, тут она!
В купе протиснулись Джонсоны и Лавгуды, с некоторым опозданием – Том, а потом и Белка, которая через пару секунд слиняла к подружкам. Я в некотором ступоре наблюдала, как эти великовозрастные дылды пытаются разместиться в тесном «помещении», а потом улыбнулась и предложила:
- Рассаживайтесь по трое на сидение, а я кому-нибудь на колени, оки?
Ребята были не против – не моему двенадцатилетнему весу их смутить! Луи, Гарри и Ричи уселись рядом, я сразу же плюхнулась им на ноги, завалилась на спину и с удобствами разлеглась, потянулась и блаженно заулыбалась. Том попытался пошутить насчет раннего взросления, но его выпад был молниеносно отбит заявлением Гарри о том, что он еще сомневается, сколько лет было последней подружке Уизли – десять или одиннадцать. Все засмеялись, а не блещущий дисциплиной староста внезапно вспомнил, что ему пора приводить в чувство расшалившихся детей. Я заметила, что Альбус и один прекрасно справится, а ребята меня только поддержали.
Поезд наконец-то тронулся. За окнами замелькали красивые, но по-своему унылые английские пейзажи, а я внезапно вспомнила свою комнату в Северном Поместье – большую, светлую и вечно заваленную всякой дребеденью. Сразу же захотелось домой, но долго предаваться унынию я просто не умела, а потому мгновенно втянулась в оживленное обсуждение планов на следующий год.
- Мы с Гарри честно решили в следующем году серьезно заняться Зельями, - разглагольствовал Луи. - Снейп с нас и так три шкуры дерет, а нам еще к ЖАБА готовиться… Кстати, Аларик, твой отец не говорил тебе, он сильно будет придираться на шестом курсе?
Эллари пожал плечами и с улыбкой поправил смешную черно-белую кофту, которую маглы ну точно на дух не переносили.
- Ты сам-то как думаешь? Естественно, отец мне ничего не сказал. И так же естественно, что он будет придираться так же, как и всегда…
Все снова засмеялись, но каждый явно вспоминал какой-то свой случай. Лично я вспомнила свой первый урок, когда вместо упреков за магловское воспитание получила совет не мучиться и писать обычной ручкой в обычной тетради. Сейчас то время казалось таким далеким, а что же будет через шесть лет?
- Ребят, а что, если меня примут в команду по квиддичу? – задумчиво нахмурившись, поинтересовалась я.
- Кларенс тебя загоняет, - убежденно заявил Ричи. До меня неожиданно дошло, что в следующем году он, возможно, займет место бывшего капитана команды Гриффиндора, а потому вполне авторитетно может сказать, гожусь я в квиддич или нет.
- А это плохо? – усмехнулась я, поудобнее устраиваясь на руках у этих шестнадцатилетних оболтусов, которые не побрезговали подружиться с такой малявкой, как я. – Вам же лучше, если у Слизерина на тренировке убьется охотник…
- Типун тебе на язык! – засмеялся Джонсон. – Вот Ангелику Белл тоже гоняли, и ничего! Жива, только на тренировках жалуется постоянно…
- Ну а если серьезно?
Ричи изобразил некую физиономию, которая должна была показать, что он очень серьезен, а потом задумался.
- Я не думаю, что Кларенс будет рисковать, принимая в команду второкурсницу, - ответил за брата Николас. Гарри смерил его уничтожающим взглядом, но промолчал. – Хотя бы потому, что Амели Шарон еще не скоро покинет школу, а второй охотник… как, бишь, его… Найджел? в общем, он тоже еще пока что в довольно хорошей форме, чтобы заменять его кем-то. И не надо на меня так смотреть!
- Да, Гарри, не стоит, - я улыбнулась другу. – Ник правду говорит, и я не собираюсь на него бросаться за это – чай не Мэлоди Розье! Тем более что я даже не особо знакома с Кларенсом – только парой слов после первого матча перебросились.
- Если бы капитаном был Сержи Флинт, то тогда другое дело! – убежденно и несколько утешающе заявил Эллари. – Но он уже выпустился из Хогвартса… А жаль, отличным вратарем был!
- Да, с ним только Оливер Вуд мог сравниться… – добавил Луи. Моя голова лежала на ногах у Ричи, а потому я прекрасно могла видеть лицо старшего Лавгуда - очень светлые, почти платиновые волосы, вздернутый нос и огромные раскосые серые глаза. Когда-то я ненавидела блондинов, начитавшись про Люциуса и Драко Малфоев, а теперь вот моя вера в «блондинистую порочность» сильно поколебалась. – Однажды – еще до того, как в команде Гриффиндора появился Гарри Поттер – он отбил тринадцать мячей, а пропустил всего один!
- И Гриффиндор, конечно, выиграл? – рассеянно поинтересовался Ричи, никогда не любивший историю.
- Нет, - покачал головой Ник. – Ты, братец, должен бы знать, что в тот раз Хаффлпафф первым поймал снитч, а Гриффиндор сподобился забить только два квоффла. Это был второй или третий матч Вуда, он после этого всегда требовал от своей команды не затягивать со снитчем.
- А, ну да… - усмехнулся Ричард, а потом подмигнул молчавшему до сих пор Тому. – Извините, друзья, пойду-ка я в тамбур. Мое место чур не занимать! – он шутливо потряс у меня перед носом палочкой, «тонко» намекая на свое знаменитое Заклятие Насморка. Я отмахнулась и, когда он поднялся, а Гарри аккуратно уложил мою голову себе на согнутую руку, точно так же шутливо подтолкнула Джонсона к выходу.
- Проваливайте, курильщики! И каким образом волшебники смогли перенять эту отвратительную привычку у маглов? – с притворным возмущением поинтересовалась я у оставшихся. Все усмехнулись, напоминая мне о том, что Уизли всегда были со странностями, а Ричи с Томом стали лучшими друзьями с самой первой встречи.
Когда за ребятами закрылась дверь, я все-таки добавила:
- Так что с командой-то? Думаете, не примут?
- Понимаешь, Элла, - дипломатично начал Луи, - квиддич – суровая игра, грубая. Кларенс просто не захочет рисковать победой в Кубке. Если что-то случится с тобой – тьфу-тьфу, конечно! – ему придется находить кого-то другого. Амели с Найджелом просто так никуда не исчезнут, разве что третий кто-то… – Заметив, как я упрямо нахмурилась, он заговорщицки улыбнулся. – Но это же не значит, что вы с Риком не сможете стать загонщиками!
- Хочешь сказать, что старые игроки закончили Хогвартс? – быстро переспросила я, не замечая, как у меня загорелись глаза. – Но это же просто супер! Мы с Эллари будем загонщиками, Амели с Найджелом и кто-то там еще – охотниками, Кларенс – ловцом, а… кто-нибудь – вратарем! Круто ж, правда, Рик?
Снейп-младший улыбнулся:
- Мда. А ты подумала о том, что нас могут просто не принять в команду? А пусть даже и примут! Булстроуд же взбесится!
- И что? – я легкомысленно отмахнулась.
Потом почувствовала, что рука Гарри начинает уставать, и встала. Парни удивленно следили за мной, а я спокойно пересела на руки к Луи, спиной прислонилась к стенке, а ноги закинула на колени младшего Лавгуда. Николас усмехнулся и заявил:
- Из тебя в будущем может вырасти отменная стерва!
- Не волнуйся, сладкий, после Лины Саванрон тебе уже ничего не грозит! – парировала я и очаровательно улыбнулась.
Ребята засмеялись, припоминая Нику давний романчик с гриффиндорской красавицей. А потом пошли вечные разговоры обо всем и ни о чем, каких бывали уже не сотни и даже не тысячи. Эллари выразил сожаление по поводу того, что Альбус закончил Хогвартс, Гарри добавил, что хочет навестить профессора Флитвика, Луи заявил, что следующий год просто обязан быть замечательным, а я со странной улыбкой смотрела в пустоту.
Эти люди – моя настоящая семья. «Тетя Гермиона» и «дядя Северус» - мамочка и папочка. Альбус – дядюшка, вечно занятой и вечно ничего не успевающий. Аларик – братец, который постоянно считает себя ответственным за меня. Луи и Гарри – блондинистые кузены, которым подавай только девушек и развлечения вроде квиддича. Николас – серьезный и дипломатичный дядя, который время от времени учит уму-разуму. Ричи… ну, Ричи и есть Ричи. Они с Томом должны были бы быть родственниками, но судьба распорядилась так, чтобы Ричард и Николас Джонсоны стали близнецами, которые, на мой взгляд, были разными, как день и ночь – их даже спутать было невозможно.
А я для них всех была младшей сестренкой, неразумной и забавной, с которой можно поболтать, пошутить, полетать, поупражняться в трансфигурации и красноречии… И мне это просто до безумия нравилось! Я никогда раньше о таких серьезных вещах не задумывалась, а сегодня почему-то накатило…
- Хееей, Мэээн! – появившийся в купе Том Уизли отвлек меня от созерцания маленькой трещинки на стекле. - Щас тут тележка проедет. Будете что-нибудь покупать? Я просто вперед побегу!..
- А чего хочешь-то? – лениво поинтересовался Гарри, доставая из внутреннего кармана куртки кошелек.
- Да Берти Боттс и лягушек… Можно еще пастилу, но эт на ваш выбор!
Тут до меня дошло, что я единственная в этой компании дама, а потому можно надавить на жалость и не тратить собственные деньги, а пустить их позже себе на пользу. Внутренний эгоизм взял верх над совестью, и я с милой улыбкой на лице и детской непосредственностью в глазах попросила:
- Гарри, а мне что-нибудь купишь? А то у меня денег не осталось, а есть хочется!
Лавгуд улыбнулся, поправил и без того безупречно уложенные светлые волосы и кивнул.
- Конечно, Элла. Что будешь?
- Шоколаду. И много! – заявила я, поджимая ноги, чтобы Гарри поднялся. – Извини, Луи, сейчас я пересяду.
- Да ничего, - старший братец младшего Лавгуда приобнял меня за плечи, от чего мне стало очень тепло и как-то по-особому уютно. Вспомнились вечера с профессором Снейпом, когда он пил крепкий кофе и рассказывал что-то из жизни в Хогвартсе, а в его комнатах было так же уютно и по-домашнему приятно. – Сиди-сиди, мне не тяжело!
- Угу, - глубокомысленно протянула я, поправляя джинсы. Если сейчас уже проедет тележка, значит, ехать еще часа три-четыре… Черт, да это же так мало!! Том действительно убежал, и я пересела-таки на его место.
Подошла продавщица, полчаса впаривала нам про новые сладости от какой-то новой китайской компании, потом, наконец, отчалила, и мы все с огромным аппетитом набросились на все то, что Гарри купил на четырнадцать галлеонов.
- Швейцарский шоколад… ммм… что может быть лучше? – протянула я, наклоняясь за новой порцией любимой шоколадки.
Николас усмехнулся.
- Мясо.
Я посмотрела на него, как на душевнобольного.
- Мясо лучше шоколада? Да в себе ль ты, друг?
Все засмеялись, а Луи, бывший ярым вегетарианцем, заявил:
- Воистину мясо явно не может быть лучше шоколада! В этом я Эллу поддерживаю! Но, подруга, ты, по-моему, скоро останешься с одними пеньками вместо зубов…
- Ой-ой-ой!.. – насмешливо скривилась я. – Напугал! Современная магия – это вам не магловское оборудование…
Аларик хмыкнул. Все остальные с глубокомысленным видом уставились кто куда, ожидая продолжения давнего спора.
- И все равно у маглов есть хорошие стороны! – оправдал их надежды Луи, подкрепляя свои слова тремя конфетами Берти Боттс. Правда, затем он дико скривился, а я издевательски-утешительно поцокала языком и протянула:
- Не надо обо мне плохо думать! – Когда Лавгуд прокашлялся, выплюнув ту гадость, которая ему попалась, я продолжила: - Луи, ну ты подумай головой и послушай ушами! Маглы – они же полный примитив! Ты просто не жил среди них!
- А ты жила! – усмехнулся юноша, доставая из упаковки шоколадную лягушку.
- Представь себе!
- И что же ты у них делала, скажи на милость?
- Ж-и-л-а! – по буквам произнесла я, легкомысленно выбрасывая фантик от конфеты в приоткрытое окно. – Тетя Мериам не пользуется магией - потому что ее дядя был сквибом, и она привыкла все делать своими руками. А я довольно часто оставалась именно у нее! В ее доме простые горничные, повара и так далее – и они все маглы!
Луи патетически вздохнул.
- Ладно. Убедила. Но маглы действительно умеют делать удивительные вещи! – Я снова подняла голову и улыбнулась. Магловскую технику я уважала, но обычное пренебрежительное отношение чистокровных волшебников к лишенным магии существам затронуло даже меня. – Например, они не умеют заставлять воду и щетку самим мыть посуду. Что они сделали? Придумали электрическую машину, которая моет эту посуду, но довольно долго.
- И что? – любознательно поинтересовалась я под одобряющие взгляды Рика и Ричарда. Николас, как всегда, в стороне, а Гарри поддерживает брата. – Зато они не понимают, насколько жизнь становится проще, если вместо огромного количества электроэнергии использовать один единственный Люмос!
Луи на секунду нахмурился.
- Но они просто не умеют его вызывать! – нашелся он и довольно глянул на Гарри. – Правду говорю? Правду!
- Это-то так. Но что им мешает познакомиться с волшебниками и взять на свое попечение домовиков?
- А где ты столько домовиков возьмешь? – насмешливо вопросил Луи, отправляя в рот следующее лакомство. – Их осталось не так уж много, и большинство живет в Хогвартсе, благодаря чему мы каждый день нажи… наедаемся!
Я махнула рукой.
- Ой, ладно, почти убедил! – Все заулыбались, только Ник остался со все такой же отрешенной физиономией. Луи гордо и несколько напыщенно поправил волосы. Глядя на это, я мстительно добавила: - Но все равно они просто зоологические примитивы!
***
- Ну ладно, ребят, давайте! – крикнула я, направляясь к родителям. – Пишите, ладно?
До меня донеслись какие-то восклицания, но отдельные слова расслышать было невозможно из-за шума вокзала. Но наверняка ребята обещали писать как можно чаще.
Вот и мама. Как всегда, бледная, закутанная в теплую шаль, хотя на дворе июль, с мягкой и понимающей улыбкой. Папа рядом, улыбается и машет. Как пингвины из «Мадагаскара»… А на магловской части вокзала наверняка нас дожидается тетя Мериам – куда ж без нее!
- Элла! Привет, негодяйка! – улыбнулась мама, поправляя кольцо на пальце. – Ну почему же ты к нам не приезжала, а?
Мне почему-то стало как-то тоскливо. Снова. Блин. Хочу в Хогвартс.
- Чего молчишь-то, юная леди? – вступил отец, обнимая маму за плечи. – Домой не хочется?
- Ну… в общем, да… - виновато протянула я, потому что за показной веселостью папы могло скрываться что угодно.
- Так бывает. Нашла хороших друзей? – мама мягко обняла меня, отец взялся за тележку, на которой уже лежали мои вещи, и мы неторопливо побрели к выходу с платформы 9 ¾ .
- Да… - я сама не заметила, как заулыбалась. – Очень хороших. Но они все меня старше, мам!
Аманда Хенстридж незаметно скривилась, но это могло сойти за обычное недовольство шумом вокзала. Неужели ей так отвратительна мысль о том, что у меня взрослые друзья? Или она боится, что они меня обижают? Вот черт, сказала глупость, а теперь отдувайся!!
- Но они нормальные? Без плохих привычек?
- Без! – я честно округлила глаза, вспоминая Ричи и Тома. Не знаю, может, моя мимолетная улыбка меня выдала, но отец усмехнулся.
- Да? А как же Томас Уизли?
Я подняла бровь, совсем как профессор Снейп.
- Кто, прости? Том Уизли? Мы с ним общаемся гораздо меньше, чем с тем же Алариком Снейпом…
Я поняла, что сказала глупость, когда мама уронила только что скрученное с пальца кольцо. Потом до меня дошло, что я сказала двойную глупость – отцу в Министерстве могли много чего рассказать… Что же делать?
- Но они все очень и очень хорошие! И они помогали мне с подготовкой к экзаменам! Они со мной летали на метлах! Учили меня! – торопливо добавила я.
- Снейп… - холодно произнесла мама, поднимая кольцо. – Значит, он решил еще и так мне досадить… Никак не может простить мне, что я его так ненавижу!
Я мысленно стукнула себя по лбу. Мне только этого не хватало! Теперь мать будет меня каждый день «пилить» из-за того, что я заимела в друзья не самую лучшую компанию. Сказать ей про Альбуса Поттера? Или про Джонсонов, чьи родители были не последними людьми в Министерстве? Про Луи и Гарри не стоит – их мать, Луна, хоть и помогла Гарри Поттеру сокрушить Волдеморта, но растила детей сама, дала им свою фамилию, да и вообще люди до сих пор часто со смехом вспоминают и Ксенофилиуса Лавгуда, и саму Луну. Но их хотя бы не ненавидели. А мать вбила себе в голову, что профессор Снейп ее до сих пор помнит и хочет ей отомстить. Вот блин…
От ответа меня спас магловский мобильник – хоть в Хогвартсе половина магловских изобретений не работала, я почему-то его туда потащила. Долго рылась в карманах сумки, но наконец-то нашла свой давно полученный на Рождество телефончик.
- Милена? – от удивления я даже не заметила, что произнесла это вслух. – Она меня еще помнит?
Миленой была моя бывшая одноклассница в магловской школе, которая когда-то чуть ли не хвостом бегала за мной, а потом вроде как и подзабыла. Что ей от меня нужно?
- Да? – довольно мило спросила я.
- Элла? Это ты? Ну наконец-то я до тебя дозвонилась! Где ты пропадала? Я горю желанием тебя увидеть! Мне столько надо тебе рассказать! – затрещала магла в трубку.
- Милена… - протянула я, подавляя вздох. – Ладно. Я скоро приеду домой, там и созвонимся, хорошо?
- Нет-нет, мне надо договориться сейчас, через десять минут должен прийти Майкл. Ой, ты же помнишь Майкла?.. Он такой классный! Он теперь бойфренд моей сестры, поэтому я часто с ним вижусь. Он знает столько приколов, Элла, ты бы знала!
- Милена…
- Да-да, прости, я заговариваюсь! В общем, Майкл скоро придет, он обещал мне показать новую игру на комп. Короче, Элла, давай встретимся завтра днем, часиков в три-четыре, идет?
- Милен… Ну я должна отдохнуть с дороги…
- С дороги? А где ты была? Я думала, вы переехали! Но твой дядя сказал, что ты вернешься летом, когда приедешь из Кембриджа! Как там, Элла, рассказывай! Хотя ладно, мне бежать надо! Жду тебя завтра в «Святой Мелании»! Все, целую!
И отключилась. Я вздохнула, неторопливо убрала телефон в карман джинсов и виновато глянула на родителей, которые с понимающими улыбками смотрели на меня.
- Я не стала тебе об этом писать, Эл, - спокойно произнесла мама, вновь начиная крутить кольцо. – Милена нас замучила! Эдмонд убедил ее в том, что ты сейчас учишься в Кембридже. Видимо, она все-таки вспомнила о тебе…
- Блин! – я запрокинула голову и опустила плечи. – Что ей от меня надо, а?
- А что она хочет? Завтра мы все пойдем в аквапарк! – вступил папа, за что я ему была особо благодарна. – Я не собираюсь пропускать празднование приезда моей дочери из Хогвартса из-за какой-то маглы!
Я улыбнулась и припустила к машине. Я ошиблась – тети Мериам не было. Ну и черт с ней! Или Мерлин – не важно! Итак, час на выезд из Лондона, час на доезд до поместья О’Льар и пару минут на прибытие в Северное Поместье. Ах, да, я же еще не говорила: О’Льар – это официальный магловский наш дом, который мы так называем из-за города (Оул) и из-за его мэра (Леар). Все вместе для нас – О’Льар, где мы проводим зиму, потому что Северное Поместье так только называется.
Машина… Мягко говоря… Роскошный черный Ламборджини, который я возненавидела уже через полминуты! Уж такая я неженка, что не могу ездить на машине!.. Плохо мне, просто отвратительно. Особенно сзади. Особенно одной на огромном сидении. Но машина роскошная, даже я, не особо в этом разбирающаяся, могла это сказать. Роскошь чувствовалась во всем – моя семья была не из бедных, хотя нынешний Министр Магии и не одобрял показных преимуществ перед маглами.
Вы говорите, что поездка в красивейшей и удобнейшей машине пролетает незаметно? Я так не считаю. На выезде из Лондона меня едва не вывернуло, хотя я всеми силами гнала от себя тошноту. А когда до меня дошло, что магию мне сейчас применять нельзя, и вовсе стало нехорошо. Целых два месяца рядом с бледной гадостью и напыщенным павлином. Вдали от квиддича и полетов на метле. Вдали от магии и разговоров с «дядей Северусом». Черт!!
А вот и О’Льар! Наконец-то!! Светлое здание, довольно большое, три этажа, изящная стена с витыми воротами – красота… Но как же тоскливо!! Я поняла, что еще немного – и у меня начнется самая настоящая истерика. И что мне делать? Запереться в О’Льар и не выходить оттуда до первого сентября? В принципе, идея хорошая – жить тут можно хоть целый год, при этом не выходя из здания. Но я же тут повешусь со скуки…
- Пойдем, дорогая, - мягко и как-то особенно приторно позвала меня мама, до этого приказавшая охраннику открывать ворота.
Сэр Клемент неторопливо открыл все замки, незаметно снял магическую защиту и магическую же систему оповещения, а потом почтительно поклонился нам. Я со скучающим и скорбным видом смотрела на сад перед поместьем, мать покровительственно похлопала привратника по плечу, отец же вообще не удосужился на него взглянуть – только ключи кинул. Но когда я проходила мимо сэра Клемента, тот слегка улыбнулся и подмигнул мне. На душе стало чуть поспокойнее…
Большая гостиная так и осталась чистенькой и светленькой – камин горит, фонтанчик журчит и вообще идиллия! Отец подошел к каминной полке, взял небольшой горшочек и кинул летучий порох в огонь. В который уже раз пламя вспыхнуло не рыжим, а зеленым; в который уже раз я закрыла глаза и твердо произнесла: «Северное Поместье», хотя в голове промелькнула предательская мысль сказать «Хогвартс»; в который уже раз я неаккуратно шмякнулась на пол главного зала моего дома… За что мне это, господи?
- С возвращением! – довольно воскликнул отец, одним взмахом палочки зажигая свечи в канделябрах. На пороге зала тут же появились пять домовиков, которые смотрели на нас преданными желтыми глазками…
***
Что может быть скучнее семейного праздника? Вот и я не знаю. Тетя Мериам и дядя Эдмонд, бабушка Джуди, кузина Андрия и кузен Андерий, мама и папа – все они сидели в большой гостиной, разговаривали и заливали свои проблемы лучшим вином нашего Северного Поместья.
А я, я тупо сидела в своей комнате, светлой и грустной, но все же родной. За окнами бушевал ветер, размашисто капал дождь, тучи быстро неслись по небу, и вообще… Нет, против погоды я ничего не имела. Я имела против только то, что мне уже полтора месяца никто не писал.
Яркие постеры, которые раньше всегда радовали мой глаз пестротой и беспорядочностью, теперь пылились на полках. Моя двухэтажная кровать, где внизу находились стол, шкаф и тумбочка, а наверху – собственно кровать, тоже уже не радовала светлостью вишневого дерева. В обычнейшем магловском зеркале никогда не появлялся Флорентин, а привычка на ночь задергивать полог меня доконала окончательно.
Я нервно усмехнулась своим мыслям. Еще не хватало впасть в жесткую депрессию в двенадцать лет! Что же со мной творится-то? Тихий скрип открывающегося окна, мягкий звук прыжка, слышно, как по каменному полу царапаются маленькие коготки. Хм…
Я резко обернулась, готовясь выхватить палочку, и застыла.
Около моей кровати на задних лапках стоял Патронус профессора Грейнджер, держащий в зубах небольшой магловский конвертик. Я улыбнулась и неторопливо подошла к сияющему созданию.
- Здравствуйте, профессор. Как дела?
Выдра промолчала, только подняла мордочку повыше и потрясла ею, как будто прося забрать ее ношу. Вспомнишь солнце – вот и лучик!.. Я протянула руку к обычнейшему (я даже хмыкнула) конверту, но Патронус отстранился.
- Это еще что такое?! – недоуменно поинтересовалась я скорее даже у самой себя, чем у магического создания, и наугад предложила: – Заклинание?
Может, мне показалось, но Патронус усмехнулся. Причем мимика была чисто как у профессора Грейнджер! Я на секунду задумалась, а потом неохотно потянула из кармана палочку.
- А какое? – уныло поинтересовалась я у молчаливого собеседника, но ответа, как и ожидалось, не последовало. – Давай размышлять логически! – Я усмехнулась, поняв, что брякнула. – Если ты – Патронус профессора Грейнджер, значит… значит, ты должен подчиняться какому-то заклинанию, которое мы обе слишком хорошо знаем. Что-то, что у меня получалось отлично именно на Чарах… Но что?
Патронус промолчал, только еще раз потряс мордочкой. Я нахмурилась, вспоминая все заклинания, которые у меня неплохо получались. Результат вдохновлял – двенадцать заклятий Чар и трансфигурации и три заклинания с гербологии. Мда.
- Ну не каждое же проверять… За такое и в Министерство упечь могут… - задумчиво протянула я, крутя в руках свою волшебную палочку. Как сейчас помню, что я чуть не разнесла в клочья магазинчик Олливандера, который после Темных Времен вновь вернулся к своему ремеслу. Четырнадцать палочек пришлось отложить – каждая искра могла запросто спалить половину Диагон-аллеи. Но пятнадцатая, которую старик дал мне с превеликой осторожностью, – двенадцать дюймов, перо первой весенней ласточки – внезапно меня послушалась, будто только и ждала, когда я умудрюсь не разбить ни одной вазы или лампы.
Выдра нетерпеливо мотнула головой, а до меня внезапно дошло.
- Вингардиум Левиоса! – слегка улыбаясь, произнесла я, следуя извечному совету профессора «рассечь воздух и взмахнуть». Патронус не взлетел, но только потому, что он поглощал любую магию, а вот письмо он выронил. Я хмыкнула и наклонилась за конвертом. Почему магловский – не знаю, но на ощупь он был очень теплым.
- Неужели сообразила? – поинтересовалась выдра, насмешливо поднимая лапку. – Я думала, придется тебе подсказывать…
- Профессор Грейнджер! – заулыбалась я, кладя письмо на выдвинутый стол и присаживаясь на корточки перед сверкающим серебряным существом. – Вот так встреча! Так значит, теперь это модно – не посылать сов, а посылать собственных Патронусов, тем более говорящих, чтобы отнести послание?
Выдра выдавила нечто, что при отсутствии воображения сошло бы за злобный оскал, а при присутствии оного – за милую улыбку, а потом направилась к распахнутому окну.
- Не язви, Элла Хенстридж! Всего хорошего, дорогая! Ответ я уже не понесу!
Я снова хмыкнула и, проследив за изящным прыжком исчезнувшего в воздухе существа, схватила письмецо. Как я и думала (а чего тут думать-то?!), оно было от Аларика, который наконец-то обо мне вспомнил.
«Дорогая Элла!
Извини, что так долго не писал, просто мы с родителями ездили на Крит, а там, как ты понимаешь, совы вызвали бы живейший интерес синоптиков и прочих бездельников. Поэтому пишу только сейчас и громко прошу тебя извинить!
Если в двух словах, то «просто отпад», как ты выражаешься. Думаю, ты поняла, что если я сейчас начну все-все рассказывать, письмо получится километровым, поэтому я расскажу все при встрече.
Мы сейчас в мамином малом палаццо в Италии, так что не удивляйся, что я послал Патронуса, а не сову – получилось бы слишком долго.
А теперь непосредственно к теме.
Двадцать девятого августа у меня день рождения. Приглашаю тебя и всех-всех наших (только для твоих родителей – мама и отец согласны!). Потом мама согласилась приютить всех вас до первого сентября, а потому упрашивай давай своих родителей – и вперед!
Жду двадцать восьмого – Патронус поможет собраться и подскажет адресок. Все понятно? Все понятно!
До скорого!
Аларик».
У меня непроизвольно вырвался смех. Видимо, я сама не осознавала, насколько скучала по «моим» ребятам. А теперь, когда Рик мне все-таки написал, все напряжение вырвалось наружу. Черт!!
Глупая улыбка никак не хотела сходить с лица. Мимоходом взглянув в зеркало, я поняла, что все-таки схожу с ума - наиглупейшее выражение лица соперничало по глупости только с пунцовостью щек. Вот блин!
Раз дверь, два дверь, лестница наверх, анфилада четырех комнат, лестница вниз, зал для торжественных приемов и, наконец-таки, большая гостиная. Огромные двери даже не скрипнули – домовики знали, за что их держат в Северном Поместье. Как я и предполагала, на диванах разместились родители, старшие кузены уселись прямо на пол, бабушка Джуди – в глубокое кресло перед камином, а дядя Эдмонд (ох, как же я его за это люблю!), наплевав на приличия, сидел на подоконнике. Тети Мериам уже нет - и почему меня это не удивляет?
- Мам! Пап! Рик приглашает меня на его день рождения! – с порога начала я, но через два шага остановилась. – Вы дементора увидели?
- Здесь был Патронус? – без обиняков поинтересовалась мать, закидывая худую ногу на другую. Отец держал ее за руку, а я чувствовала, что взгляды всех направлены именно на меня.
И что мне отвечать? «Нет, здесь была обычная сова»? «Нет, сюда заскочил ручной зверек Аларика»? «Да, Патронус тут побывал, но недолго»? Тогда какого фига он смог вообще сюда попасть?
- Ну… - замялась я, успешно разыгрывая беззаботность. – Да.
Андерий мгновенно взорвался:
- А как он сюда пробрался? Думаешь, здесь защиты мало?
Я скривила язвительную физиономию, но особо умничать не стала.
- А ты думаешь, я хуже тебя осведомлена, что здесь защиты немеренно?
- Элла, - этот мягкий голос меня убивает на месте. И как отец может так разговаривать? Не знаю уж, как говорил Люциус Малфой, но, мне кажется, делал он это именно с такими интонациями… - Ты же прекрасно знаешь, что Северное Поместье, хвала Мерлину, защищено не хуже последнего штаба Ордена Феникса. Простой Патронус не мог проникнуть на эту территорию!
Я не выдержала и потрясла в воздухе письмом.
- А думаешь, это я сама написала? Я что, виновата, что профессор Грейнджер сейчас в Италии, а совы там довольно большая редкость?
- Профессор Грейнджер? – мгновенно поинтересовался дядя Эдмонд, за что ему от меня отдельное спасибо. – Гермиона Грейнджер-Снейп? Она преподает в Хогвартсе?
Я быстро оценила ситуацию и поддержала эту тему:
- Конечно, она преподает в школе, дядя Эдмонд! Если я не ошибаюсь, уже лет десять-одиннадцать… А два года назад она заменила профессора Флитвика как декан Рэйвенкло… Вы знаете, что случилось с Филеасом Флитвиком, дядя?
Не знаю, может, брат Мэттью Хенстриджа и должен был быть похож на Мэттью Хенстриджа, но нет… Отец зацепился бы за «тетю Гермиону», ее мужа и сына, а также за их житье-бытье, друзей, зарплаты и всякое прочее, а вот дядя Эдмонд просто спокойно потер правое запястье.
- Нет, дорогая. А что-то случилось?
- Ну, в общем, да. Флитвик применил неправильное заклинание при уборке класса, разбитое стекло его буквально пронзило, и теперь он в больнице святого Мунго… Представляете?
- А чего бы и не представить? Мне говорили, что в преподавательском составе Хогвартса было несколько замен, но чтобы так кардинально…
Я улыбнулась и вновь посмотрела на родителей.
- В общем, как хотите, а я поеду к Рику! Тем более что тё… профессор Грейнджер пообещала, что лично проводит нас всех на Кингс-Кросс, и до первого сентября мы будем жить в ее малом палаццо. Вот. Поеду двадцать восьмого, чтобы устроиться – думаю, они будут не против!
Отец противно скривил уголки рта, и мне это вновь до отвращения напомнило старшего Малфоя. Уж не знаю, что было бы сейчас, если бы снова не вмешался дядя Эдмонд, которого я обожала с самого раннего детства.
- Мэтт, Эми, ну чего вам стоит отпустить девочку? – он постоянно как-то странно касался правого запястья, держа левую руку сверху. Почему я этого не замечала раньше? – Тем более, зная ее характер, могу предположить, что она все равно сбежит.
Мать поправила браслетики на руке и сделала лицо оскорбленной невинности. Я кое-как сдержалась, чтобы не скривиться. Интересно, и когда это я начала так относиться к собственной семье?
- Мне кажется, - начала она, - Элла еще слишком мала, чтобы ездить куда-то в Италию, и тем более к Снейпам! Не думаю, что это хорошая идея, Эд!
Сердце в пятки не упало, но только потому, что не с моим общим оптимизмом пускаться в панику. Если не пустят – поставят охрану. Поставят охрану – не выберусь. А даже если и выберусь – как я потом домой попаду? Загрызут же за лето, блин!..
- Эми, я берусь проследить, чтобы она беспрепятственно попала к своему другу, - абсолютно безмятежно произнес дядя. Я внезапно отметила, что кузены и бабушка напряженно следят за развитием событий, а в том, что, когда я уеду, тут начнется самая настоящая словесная бомбардировка, даже сомневаться не приходилось…
Напряженная тишина. Дядя спокойно смотрит на моих родителей; они смотрят друг на друга, будто общаются мыслями; бабушка делает вид, что ее привлекает только огонь в камине; Андерий исподлобья смотрит на дядю Эдмонда, а Андрия вообще сидит с отсутствующим видом. Мда. Ну и обстановочка…
- Хорошо, Эд, - приглушенно произнесла мама, а отец положил руку ей на плечо. – Но только под твою ответственность. Ты же знаешь, как Элла нам всем дорога…
Может, мне показалось, но она слишком отчетливо выделила слово «дорога». Мне это не понравилось, но я молчала – еще не хватало сейчас вывести их из себя. Так… если дядюшка поедет со мной, то тетя Гермиона оставит его на чай; если оставит, то раньше вечера они точно не разойдутся; а если не разойдутся – значит, мы сможем беспрепятственно осмотреть с Эллари палаццо… Вот круто-то!..
Я тихонько развернулась и аккуратно прикрыла за собой дверь. Тихие голоса из гостиной ясно дали понять, что сейчас они орать не будут, а вот перед отъездом… Хм…
Возвращалась к себе я медленно. Медленнее, чем обычно. Если бы сейчас Натан, главный домовик, меня заметил, то могло бы быть очень плохо, потому что этот брюзжалка никогда не упускал возможности попенять мне то на внешний облик, то на плохой аппетит, то на какие-то мои слова - но нет, сегодня определенно был особенный день. Что ж, я все-таки поеду к Рику. Увижусь с ребятами. Поболтаю с профессорами, если они не будут слишком заняты. Наберусь душевных сил для обучения на втором курсе. Уже неплохо…
Я улыбнулась своим мыслям и прибавила шаг. Еще две ступеньки, шмыгнуть за портьеру, нажать на маленький выступ – и вот она, моя комната! Тайный ход, которым я сейчас прошла, был моим собственным секретом, потому что вряд ли даже эльфы знали о нем. Северное Поместье было старым, даже слишком, а в старые времена умели хранить тайны…
***
Двадцать восьмое августа!!!
Я спрыгнула с кровати, улыбнулась своему отражению и вприпрыжку понеслась в ванную. Сегодня настроение мне не мог испортить никто, даже вездесущая Милена. Я встречусь с Алариком, с Луи и Гарри, с Томом и Ричи, с Николасом, наконец!! Бедный «дядя Северус», он на целых четыре дня раньше встретится с толпой оболтусов, которые ему уже несколько лет мешают спокойно жить! Хотя кто сказал, что профессор Снейп будет на празднике? С него станется уехать в свое родовое поместье, запереться там, доделать все дела и потом спокойно по каминной сети добраться до Хогвартса!
Я
хихикнула, представив нынешнего холеного профессора в темной заброшенной усадьбе, где кроме столетних домовиков живут только пауки и тараканы. Иметь такое живое воображение – огромная опасность при разговорах с мастером окклюменции, но что поделаешь?
Вода показалась чересчур холодной, но это пустяки – утренний душ был просто необходимой летом и абсолютно неотъемлемой частью моей жизни. Быстро одевшись и вновь улыбнувшись себе в зеркале, я внезапно подскочила от громкого хлопка в комнате. Патронус? Но в прошлый раз он попал сюда и без подобных фокусов… И как же анти-аппарационный барьер? Как оказалось, волновалась я зря. Нарушил тишину действительно Патронус – только не выдра, а лань!
- Профессор Снейп? – неуверенно спросила я, подходя чуть ближе и на всякий случай доставая палочку. Лань грациозно кивнула, а потом романтичное наваждение, которое внезапно меня наполнило, так же внезапно меня и покинуло – Патронус заговорил абсолютно не вяжущимся с этим образом голосом мастера зелий:
- Приятно тебя видеть в добром здравии, Элла Хенстридж. Надеюсь, в тебе остались хотя бы капли вежливости!
- Не волнуйтесь, профессор, от меня ваша нежная психика не пострадает! – ехидно заявила я, убирая палочку в задний карман джинсов. – Итак, все мои вещи для школы были собраны еще вчера, осталось только собрать всякие безделушки – и я могу отправляться!
Лань переступила «с копыта на копыто» и с любопытством посмотрела на меня.
- Когда прибудет твой дядя? – я с недоумением подняла глаза, а потом, вспомнив, хлопнула себя ладонью по лбу.
- Он здесь, в Поместье, только я не знаю, где именно. Надо бы спросить у домовиков…
Молчание. Я вновь вернулась к сборам маленькой на вид кожаной сумочки, в которую уже отправились мобильник, новенький iPod и запасной портал до О’Льар. Что еще туда кинуть, я не знала, но мелочей хватало. Например, куча браслетиков, которые я люблю до глубины души, и пресловутые черные сережки в виде змей-восьмерок. Слава Мерлину, родителей на Кингс-Кросс не будет!! Так, учебники в чемодане, одежда – тоже, множество кремчиков и лаков – в отдельном кармане, метла прикреплена к специальному держателю. Что еще?
- Предлагаешь мне звать домовиков? – я даже вздрогнула от голоса профессора, про которого уже почти забыла.
- Черт! – я махнула рукой в сторону двери и легко повела пальцами – заученное еще с детства движение, открывающее любые двери Северного Поместья или вызывающее кого-то из эльфов. Афри не замедлила появиться, хотя я бы предпочла Эмили – та хотя бы не пищит. – Афри, где сейчас дядя?
- В западном секторе, госпожа.
- Я рада за него. Сходи к нему и попроси проводить меня туда, куда договаривались!
Эльфиня кивнула и растворилась в воздухе. Я на мгновение скривилась, но тут же вспомнила про Патронуса – лань все еще стояла, с любопытством следя за каждым моим движением.
- Профессор Снейп, - позвала я, закидывая сумочку на плечо и поправляя отросшие за лето волосы. – Профессор! А кто будет на празднике? Я имею в виду, из взрослых?
Сверкающее создание задумчиво повело ушами.
- Гермиона точно будет. Я, может быть, уеду в Хогвартс – надо еще учебные планы до ума довести. И какое-то время у нас прогостит твой дядя. Тебе хватит?
Я саркастически хмыкнула.
- Просто блеск… А вы, случайно, не в курсе, все ли приедут из ребят?
- Томаса Уизли не будет.
Молчание.
- А почему? – решилась я.
Снова молчание, правда, на этот раз лань явно обдумывала, что сказать.
- Во-первых, Эллари не самого высокого мнения об этом человеке. Во-вторых, Томас разнес бы половину палаццо. В-третьих, его попросту не отпустил отец – они вместе что-то делают для магазина близнецов Уизли.
Я улыбнулась.
- Ну что ж, и этого достаточно. Значит, Джонсоны и Лавгуды прибудут. Это хорошо…
Договорить я не успела – дверь открылась, и на пороге возник полностью собранный дядя Эдмонд. Я неожиданно поняла, как же он не похож на моего отца: различий было море – и глаза, и волосы, и поведение, и взгляд… Да и характеры у них тоже слишком сильно отличаются…
- Дядя Эдмонд! – радости в моем голосе было много, хотя откуда-то взялась какая-то непонятная грусть. Почему-то стало очень жалко уезжать из Северного Поместья, еще на год оставлять эти родные стены. Хотя почему на год? Может, стоит приехать на каникулах? Нет, придется ехать в О’Льар, хотя это тоже неплохо. Что за мысли?!
- Привет, Элла. Готова? Афри сказала, что пора… - дядя осекся, заметив Патронуса. – О, профессор Снейп! Приятно вновь свидеться. Как поживаете?
Лань усмехнулась (почему-то мне показалось именно так).
- Неплохо, Эдмонд. Я думал, Эллу будет сопровождать Лионель…
Дядя подошел ко мне и положил руку на мое плечо. Мне от этого стало очень уютно, я поняла, что брат отца действительно очень меня любит. А кто такой Лионель?
- Он… - Эдмонд на мгновение замялся. – Он не смог прибыть, Северус. Сам знаешь, времена были неспокойные…
Я уже ничего не понимала. Какой-то Лионель, которого «дядя Северус» считал моим дядей… Неспокойные времена… Понимающие глаза Патронуса… Что-то за всем этим скрывалось, но что?
Лань кивнула и указала головой на окно.
- В общем, я пойду за остальными – Эллари попросил навестить мисс Хенстридж первой. Знаешь, где малое палаццо Мион?
Дядя покачал головой.
- Не имею чести быть знакомым с твоей женой, Северус. Надеюсь это исправить. Так куда нам аппарировать?
Патронус назвал какой-то адрес, из которого я поняла только «Италия» и «палаццо Звезд». Что ж, мне хватит и этого. «Палаццо Звезд»… звучит красиво… Я вздохнула и напоследок оглядела свою комнату. «У меня не бардак, у меня организованный нелинейный беспорядок, - подумала я. – Ну правда же! Приеду следующим летом и обязательно уберусь. Обязательно!» Лань вновь усмехнулась, глядя на меня огромными умными глазами, и аппарировала.
- Ну, пора и нам, - негромко произнес дядя Эдмонд и, предостерегая мои вопросы, добавил: - За справками обращайся позже. Сначала надо выбраться из Поместья. Готова? Ну пошли…
***
Северное Поместье исчезло за поворотом довольно быстро. Вещи болтались в воздухе немного позади нас, а мы с дядей молча шли по дороге до конца анти-аппарационного барьера. Меня обуревали не самые веселые мысли, но глупая улыбка не сходила с губ.
- Меня просто бесит выражение твоего лица! – усмехнулся дядя, беря меня за руку, как маленькую.
- И что? – язвительно поинтересовалась я, начиная вразнобой раскачивать руки. – Круто же – за несколько дней до нового учебного года фактически сбежать из дома в обществе любимого дяди, провести последние дни каникул с лучшими друзьями, а потом ни разу не приехать домой в течение десяти месяцев…
Дядя Эдмонд резко остановился и присел передо мной на корточки. Мне очень не понравился его взгляд, но я не позволила себе выказывать какие-либо эмоции.
- Элла, – дядя сглотнул. – Я очень тебя прошу – не зли своего отца! Прошу не просто как человек, но и как родной тебе человек, который тебя от всей души любит. Я не могу тебе объяснить всего – еще не время, да и не место, говоря между нами. Но я действительно не желаю тебе зла и не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. И еще. Я хочу тебя попросить обязательно, - он выделил это слово, - связаться со мной, если с тобой станет происходить что-то странное. Например, если те приемы, которые у тебя получаются в Поместье, начнут получаться и в другом месте. Или если ты встретишь каких-то людей, которые будут задавать ненужные вопросы насчет твоих родственников.
Я похолодела, но кивнула.
- Вот и молодец, - Эдмонд вздохнул с облегчением, будто с его сердца упала гора, и растрепал мои волосы. – Я надеюсь на тебя, Элла. И не забывай: даже если внезапно все от тебя отвернутся – у тебя есть я и Андрия. Поверь, она очень хорошая, просто почти всегда молчит. Не обижайся на нее – она тебя тоже любит. Так же, как и я.
Я усмехнулась.
- Значит, про Андерия такого сказать нельзя?
Дядя замялся, но я заметила в его глазах отблеск его всегдашней улыбки – улыбки дерзкого испанца, которая у отца – я сейчас это поняла – никогда не выходила как надо. Отец улыбался не дерзко, не весело, а высокомерно и надменно. Что ж, значит, я пошла не в отца и не в мать, а в дядю…
- Ну как тебе сказать… - Эдмонд встал и легко потянул меня вперед. – Андерий похож на свою покойную бабушку по матери, потому он такой… эээ… вспыльчивый. А тебе я желаю пока что не лезть с головой в это де… ммм… в эту гадость. Поняла?
- Угу, - я улыбнулась. Мы прошли еще немного, а я вспомнила еще об одном вопросе. – Дядя Эдмонд!
- Ау?
- Кто такой Лионель? – я даже прищурилась. От чего – не знаю. От предвкушения, от любопытства, от странного ощущения, что это важно – ну не знаю!
Дядюшка ухмыльнулся и посмотрел на меня. Его ярко-зеленые глаза сверкнули на летнем солнце, а я неожиданно поняла, что подгадала как раз нужное время – дядя все еще с хорошим настроением, а потому очень удобно выспрашивать у него все, что душеньке угодно.
- Это тоже твой дядя, наш с твоим отцом брат. Глупый, надменный и гордый мальчишка! – Эдмонд скривил губы в усмешке, но у него получилось немного не так, как у профессора Снейпа. – По одной версии он, несмотря на завещание нашей матушки, поступил на службу к Темному Лорду. Что поделать, предателям всегда достается по первое число… Его убили. Видно, Северус об этом не знал и, когда ты написала им, что тебя будет сопровождать дядя, решил, что это будет Лионель, который всегда был твоему отцу ближе самого младшего брата.
Я с любопытством глянула на дядю.
- А вы были самым младшим братом?
- Ну, в общем, да. Матушка умерла при родах, четвертый братик так и не родился. Поэтому можно считать, что я был младшим.
Я вздрогнула.
- Женщины не должны умирать родами… - ошалело протянула я, не замечая, что качаю головой. – Это же страшно так… А как же новые технологии в магии и высокие познания в волшебной медицине?
Дядя пожал плечами. Он говорил все это без напряга, как человек, который все уже давно оплакал и теперь только повторяет для безобразно необразованной племянницы – или как человек, который к этому совершенно непричастен.
- Глупо это говорить, но мать отказалась от помощи колдомедиков. Она говорила, что все предопределено и судьбу не изменить. Она знала, что умрет при родах, говорила это задолго до смерти, жалела только о том, что маленький не родится…
- Она была предсказательницей? – спросила я, мысленно хлопая себя по лбу за свое невежество. Кошмар какой – не знать ничего о собственной бабушке! Правда, оправдание было – дядя Эдмонд не так часто появлялся в Северном Поместье, отец вообще редко со мной о чем-либо говорил, мама, как и я, ничего не знала, а об остальных даже не говорю. Тетя Мериам, сестра мамы, умеет только бурчать и орать за нерасторопность. Бабушка Джуди вообще далека, думаю, от мира сего. Кузены глупые как пробки… Вот блин!!
- Нет, конечно нет! – улыбнулся дядя. – Ей об этом сказал Мартин, потом она сама это поняла – интуиция, знаешь ли…
Мартин. В который раз уже у меня по спине пробежал холодок. Что в этом имени такого, что я вздрагиваю при нем? Где-то, значит, я его услышала, но теперь вспомнить не могу…
- А кто такой Мартин? – на моем лице ничегошеньки не дрогнуло, а глаза, как я надеялась, все еще сверкали любопытством.
Дядя задумчиво пожевал губами.
- Ну как тебе сказать? Давний друг твоего отца, хороший предсказатель, какое-то время активно помогал Темному Лорду, а потом внезапно исчез. Думали, что его убили, но нет – появился после Темных Времен, живой и здоровый. Вот так-то.
А чего ты вдруг спросила?
Я решила молчать до конца, тем более что если профессор Снейп захочет рассказать о том, что я увидела во сне – он расскажет в любом случае, а вот мне можно и поврать немного… Стоп! Сон?..
- Да просто Мартинов в мире выше крыши, я думала, что это родственник Ричи.
Дядюшка улыбнулся еще раз. Открыто и доброжелательно. Мне стало стыдно, потому что я все вспомнила – и страшный сон, и тупую ненависть к убийцам моей сестры, и шипение Мэлоди про «дядю Мартина»…
- Ладно, Элла. Мы, вроде, уже вышли за анти-аппарационный барьер… Ты не чувствуешь? Все-таки это ты бываешь здесь чаще, чем я…
Я неуверенно огляделась. Вроде бы пейзаж не изменился. Хотя кто его знает? В Министерство мы обычно попадали через камин, магловский мир вокруг Северного Поместья я знала очень плохо, а потому сказать что-то точно не могла.
- Не знаю, дядя Эдмонд… Вроде, да.
- Ну вот и хорошо. Иди сюда, Элла. Сейчас аппарируем в палаццо Звезд!
Глава 6
День рождения Аларика
Не выложено до конца ввиду размера и лени.)