Голос Ветра слушают лишь сердцем
NOCTURNO DE LA VENTANA
Un brazo de la noche
entra por mi ventana…
Тихий шорох. И еще раз – уже с другой стороны. Кто-то здесь точно есть, только кто? И каковы его намерения? Шаг вперед – неуверенный, маленький. За захлопнувшейся дверью нет ни малейшего намека на бушующие волны, звук просто как отрезало. Дэй облизнула пересохшие губы и сделала еще один шаг. В сторону с едва различимым шелестом рванулся сгусток темноты – нечто даже чернее окружающей девушку полутьмы – и почти тут же впереди что-то зазвенело, мелькнул свет и раздался щелчок.
В кажущемся заброшенным маяке явно была жизнь, но до поры она не желала показываться незваной гостье. Дэйни Хэндел шагнула немного в сторону и тут же напоролась на влажную стену – коридор оказался гораздо уже, чем она представляла. Скользя пальцами по мокрому камню, девушка двинулась вперед – туда, куда метнулось темное существо. С каждой секундой паника нарастала, но приходилось раз за разом ее гнать – не позволять же страху завладевать сознанием!.. И не через такое проходили…
Правая рука, выставленная вперед на случай неожиданных препятствий, наткнулась на нечто деревянное. Тепло… Дэй вздрогнула. Как учила бабушка? Пальцы – это все, что остается от тебя, они должны видеть лучше, чем орел в небе, слышать лучше, чем ищущая мышей лиса, чуять лучше, чем охотничья собака в своре Ее Величества…
Холодный металл – дверь окована железом. Чуть вбок – уже стена, значит, проход более чем просто узкий. Ниже… замок. Небольшой, округлый, скважина как в замках старинных поместий – круг сверху и треугольник снизу… открыт. Видимо, он и звенел. Висит только на одной скобе – запираться хозяева не посчитали нужным.
Чуть приоткрыв дверцу, Дэйни заглянула внутрь, но все, что можно было разглядеть, представляло собой резные перила, изящно уходящие ввысь. Винтовая лестница!.. Осторожно протиснувшись на площадку, девушка глянула вверх, однако следующего уровня видно не было. Единственным ориентиром был слабенький свет, лившийся именно оттуда – видимо, этажом выше и находились жители странной башни.
Хэндел нерешительно поставила ногу на первую ступеньку и закусила губу. Не хотелось думать о том, что будет, если хозяева окажутся негостеприимными, но отступать все равно было некуда: прилив превратил маленький полуостровок с возвышающимся в центре маяком в еще меньший по размерам остров, а казавшуюся вечной песчаную дорожку – в бушующий поток. Путь назад был отрезан на всю ночь, сидеть в темном коридоре, вздрагивая от влажности и холода, не хотелось до зубной боли, оставался лишь один выход. Точнее – вход.
Лестница явно глумилась, не желая кончаться. От постоянного кружения – как будто на одном месте – взбунтовался вестибулярный аппарат, а вместе с ним и желудок, оказавшийся, к счастью, пустым. Свет стал немного ярче, тишина по-прежнему давила на уши и…
Чуть выше – совсем недалеко – неожиданно что-то зашевелилось. Дэй тут же подняла голову, изо всех сил напрягая зрение, но, почувствовав ее интерес, неизвестное существо мгновенно шмыгнуло в очередную дверь. Дэйни рванула на звук и чуть не покатилась вниз – гладкие металлические ступеньки предательски наклонились, образовывая смертоносную горку, но девушка, всем сердцем благодаря нахального братца, за без малого девятнадцать лет заставившего ее выработать молниеносную реакцию, успела ухватиться за перила. Задача намного усложнилась, потому что босоножки на довольно высокой платформе не желали подниматься вверх под таким углом.
Невероятным усилием Хэндел все же добралась до миниатюрной площадки, сразу же переходящей в обычную лестницу, ведущую еще выше, на верхние этажи башни. Сейчас, находясь где-то футах в тридцати над коридорчиком, Дэй неожиданно подумала, что подождать там отлива было не такой уж и отвратительной идеей, потому что в сплошной стене никакой двери не оказалось. Даже малейшего признака дерева. Свет лился сверху, а здесь… нет, темное существо явно проходило через что-то, к тому же сейчас его тут не было…
Обиженно фыркнув, девушка стала методично простукивать стенку. Звук был одинаково глухим, и это бесило больше всего – необъяснимые странности вкупе с вновь завопившей паникой заставляли лишь сильнее сжимать зубы. Весьма больно обломившийся ноготь навсегда остался в одном из стыков между камнями, но это показалось сущим пустяком – на месте каменной кладки появилась деревянная дверца, сестра-близнец той, снизу. Решив, что проход ждать не будет, Дэй, подув на саднящий палец, боком протиснулась внутрь.
Нерешительно повернувшись, она увидела полукруглый зал, стены которого были полностью завешены тканями – темно-синие у того места, где стояла девушка, у противоположного края они становились черными, по дороге сменяясь темно-зелеными и фиолетовыми. Свет был довольно слабым, как будто в центре под потолком подвесили приглушенный ночник, и разобрать, что же там, в дальнем конце, находилось, не представлялось возможным.
Дэйни провела рукой по ближайшей драпировке – шелк!.. – и тихонько шагнула вперед, надеясь и одновременно боясь привлечь внимание кого бы то ни было, и ей на мгновение показалось, что где-то впереди она заметила быстро исчезнувшее лицо, обрамленное каштановыми волосами. Похоже, там висело зеркало, но возвращение на прежнюю позицию не помогло – собственное отражение не вернулось, значит, кто-то быстро задернул стекло при ее приближении.
Зал был почти пуст – только справа находился письменный стол, рядом с которым стояло отодвинутое в сторону кресло с высокой спинкой. Хэндел судорожно сглотнула и сделала еще один шаг. Тишину не нарушал ни один звук…
- Стоять!
Голос шел, казалось бы, отовсюду – необъяснимо отражаясь от каждой стены, он лишь усиливался. Мужской голос, точно не женский… немного хриплый… нет, сначала был хрип, а потом чистый звук – такое бывает после сна или если долгое время не разговаривать.
Дэй снова облизнула губы.
- Сеньор… сеньор, прошу меня… простить. За вторжение. Я… не думала, что дорожку скроет водой, а прилив окажется настолько сильным…
Странный собеседник молчал. Кровь бешено колотила в виски, дыхание становилось прерывистым, от навалившегося страха даже в глазах немного потемнело. Молчание затягивалось.
- Кто ты? – последовавший за вопросом шорох предположительно шел именно из темной части зала, но зрение упорно отказывалось добавлять хоть какие-нибудь детали. Девушка закусила губу, чтобы боль немного отрезвила захваченное ужасом сознание, и выпалила:
- Дэйни Хэндел, сеньор. Я недавно сюда переехала…
- Тебе что, не рассказывали, как опасно ходить на этот маяк? – интонацию голоса было трудно уловить из-за странного эха в задрапированной комнате, но, похоже, хозяин был слегка удивлен. Хрипота исчезла окончательно.
- Рассказывали, сеньор.
- Но ты все равно пошла.
- Да, мне стало интересно.
Девушка осторожно шагнула вперед, стараясь не выдать себя ни малейшим шорохом.
- Стой, где стоишь!!
Он ее определенно видел, и теперь в его голосе слышалась легкая паника, он поднялся на пару тонов и стал напоминать голос испуганного мальчишки. Такая перемена почему-то рассмешила, и Дэй постаралась сдержать неуместную улыбку.
- Сеньор, мне нужно где-то переждать ночь – до отлива я все равно не смогу покинуть вашу башню. - Молчание вновь затягивалось. – Сеньор, могу я попросить вас показаться?
- Не можешь.
Испуга уже нет, в голосе сквозят холод и властность. Этот человек не привык к непослушанию, но ответил он чересчур быстро. Можно было выдержать и более театральную паузу.
- А могу я приказать вам показаться?
- Ты слишком нагла.
- Что есть, то есть.
Дэйни хмыкнула и сделала несколько быстрых шагов вперед, теперь она была в зоне темно-зеленых драпировок. Где-то впереди раздался судорожный вздох, и тут же все вновь стихло.
- Что тебе надо? – После непродолжительного молчания голос хозяина стал глуше, его обладатель явно был близок к отчаянию, но уловить это мог только очень натренированный слух. – Ирэн!
От темноты в конце зала отделился небольшой сгусток, быстро приблизился к девушке и… пару раз обежав ее кругом, остановился лицом к ней. По крайней мере, у Дэй сложилось именно такое впечатление – в существе не было ни малейших признаков животного, сплошное газообразное месиво. Оно немного колыхалось, но на месте уже испарившихся «волокон» тут же образовывались новые.
- Ирэн?..
Вот теперь в голосе вовсю кричала неуверенность. Таинственный башенный затворник явно не был готов к такому повороту событий.
- Кто это? – сглотнув, поинтересовалась Хэндел, на всякий случай боясь лишний раз пошевелиться. Из «тела» существа тут же появились два бесплотных отростка, напоминающие человеческие руки, и невесомыми пальцами указали в сторону, где должен был находиться хозяин. Дэйни ойкнула.
- Ирэн! – Голос приобрел возмущенную окраску. – Немедленно вернись!
Несомненно живая тварь только ближе придвинулась к гостье, девушку мгновенно обдало могильным холодом – так же было, когда они с братом полезли в фамильный склеп своих прежних соседей.
- Ты не можешь так со мной поступить… Ирэна, я прошу тебя.
Сгусток темноты нерешительно рванул обратно, на полпути остановился, немного развернулся, как будто жалобно или оправдываясь глядя на свою протеже, и вновь вернулся в пятно света. Дэйни фыркнула.
- Похоже, твоя подруга не особо хочет к тебе идти, сеньор. Может, все-таки покажешься?
- Так значит…
Голос стал таким, как обычно говорят о чем-то догадавшиеся люди, в воображении сразу же появился хитро, но неуверенно прищурившийся молодой человек в черных одеждах. Вот он, отбросив назад лезущие на глаза темные волосы, громко засмеялся и быстро вышел на середину комнаты…
- Тебе позволено остаться здесь, Дэйни Хэндел, - мираж разбился в мгновение ока, не оставляя ни малейшей надежды, хозяин не желал, чтобы его видели, - но заклинаю тебя не открывать двери и ничего не трогать в этой башне. По возможности сиди тихо.
Девушка оскорбленно выдохнула и сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.
- Ты думаешь, я буду просто так сидеть? – Темное существо вновь обзавелось руками, коими и замахало, будто предупреждая о чем-то. Дэй не на шутку струхнула. – Хорошо. Мне будет позволено хотя бы узнать твое имя?
Хозяин не подавал признаков жизни.
- Прекрасно, - снова вспыхнула гостья. – Пойду осмотрю территорию.
Дверь оказалась на прежнем месте, лестница и вниз, и наверх вернулась в свое прежнее состояние, и Хэндел решительно стала подниматься выше, стараясь не думать о том, что в следующий раз реакция может и подвести.
Un gran brazo moreno
con pulseras de agua…
Палец нещадно саднил – похоже, ноготь сломался весьма неудачно…
Второй этаж оказался очень захламленным, слабо освещенным чердаком, где при желании можно было найти абсолютно все вплоть до старинных кинжалов и ракеток для бадминтона. Тут был и раскрытый сундук с какой-то одеждой, и несколько огромных осколков зеркала, десятки пустых чернильниц и даже пылесос в углу. На стене висело сшитое по всем правилам кимоно, на подставке лежала шпага для корриды – для полноты картины не хватало только бочонка с французским вином, русского самовара и бутылочки с эмблемой МакДональдса.
Дэй провела ладонью по корешкам собранных в связки книг и чихнула. Количество пыли на кубометр воздуха явно зашкаливало, и это казалось немного странным – внизу подобного не наблюдалось. Возможно, хозяин оставлял здесь то, что не хотел видеть, но с чем боялся расстаться, хотя тех же сломанных перьев могло быть и меньше. К тому же, кто в двадцать первом веке пишет перьями?!
Комната была по форме точной копией нижнего зала, поэтому девушка из вредности направилась в дальний ее конец – там могли оказаться ответы на многие терзающие ее вопросы, – однако у стены обнаружилась лишь простая деревянная лестница, упирающаяся в открытый люк в потолке. Неуверенно оглядевшись, Дэйни поймала себя на мысли, что ее охватывает азарт – это была очередная загадка, а загадки она любила с детства. Таинственный незнакомец, странные обстоятельства, необъяснимые явления, почти театральные декорации… ситуация отдавала шизофренией, но это только подогревало интерес.
Верхний уровень служил площадкой для прожектора маяка. Догадаться об этом можно было и раньше, - одернула себя Дэй. По каким-то причинам не было слышно плеска волн, хотя стен как таковых не наблюдалось – четыре довольно широких столбика, поддерживающие крышу, стояли прямо на каменном парапете, явно не превышавшем и метра в высоту. Хэндел, не удержавшись, подошла к одному из своеобразных окон и положила руки на ледяную поверхность камня. Романтика, да и только… Сразу же представился рассвет, летящая вдаль чайка, стул, вышивка или веретено… глупо, конечно. В темноте ничего нельзя было разглядеть, но внизу точно была вода, хоть она и не выдавала себя ни малейшим звуком.
Агрегат, стоящий в центре площадки, можно было сравнить с прожектором на танцполе в клубах. Правда, он находился на конусообразной основе, через верхушку которой проходил металлический стержень диаметром около пяти дюймов, уходящий к потолку. Примерно на уровне глаз Дэйни на этой оси был установлен полый шар с четырьмя округлыми отверстиями, сквозь которые можно было разглядеть большую керосиновую лампу.
Девушка хмыкнула и, похлопав по карманам джинсовой куртки, отыскала пачку сигарет, а за ней и зажигалку. Желание увидеть хоть какой-нибудь огонь появилось неожиданно – к тому же какой маяк без яркого света? Фитиль оказался на месте, даже керосин еще оставался. Немного, но хоть сколько-то. Большой палец привычно крутанул колесико, невесомые искры кольнули кожу, и узкая полоска огня рванулась вверх. Еле успев отдернуть руку, Дэй отпрянула от прожектора – лампа загорелась сильнее, чем думалось.
Любопытство и авантюризм объединились и теперь целенаправленно тянули за локоть, заставляя поэкспериментировать с вделанной в каменный конус металлической ручкой – похоже, аппарат можно было проворачивать, чтобы освещать весь горизонт и посылать кораблям сигналы с одинаковыми промежутками времени…
Ситуация все больше стала напоминать сказочную, потому что, как только лучи света попали на четыре опорных столба, на камне стали проступать очертания дверей. Дэйни фыркнула – если это шизофрения, лишнее подтверждение этого ей не повредит, а если же нет, от нее не убудет проверить, правда ли то, что она видит. Странности запретной башни давали пусть минимальный, но шанс погрузиться в нечто невероятное…
С бешено колотящимся сердцем Хэндел подошла к одной из световых дверей. Это мог быть обман зрения, узор на стене или еще что, но так хотелось верить в чудо. И чудо оказалось в ту ночь в хорошем настроении, поэтому решило свершиться – стоило прикоснуться к ледяному камню, как тот уверенно пропустил руку сквозь себя с противным чавкающим звуком. Страх требовал вернуться в нижний зал и постараться разговорить хозяина маяка, любопытство же мягко нашептывало, что все происходящее – еще одно увлекательное приключение, и как же это непоседа Дэйни от него откажется. Отбросив со лба непослушную прядь волос и кривовато ухмыльнувшись, девушка решительно шагнула вперед.
Галлюцинация или нет, но то, что она увидела, открыв глаза, определенно было лесной полянкой. Тихой, спокойной, мирной – прямо-таки рай для ищущих уединения. Солнечный свет радостно бил в глаза, листья деревьев весело шелестели на легком ветерке, а по веткам суетливо бегала белка. Увидев Дэй, она остановилась и, присев, начала с удивлением разглядывать нежданную нарушительницу привычной картины. Склонив голову к правому плечу, девушка с таким же изумлением уставилась на животное.
Назвать ее обычной белкой не поворачивался язык – на задних лапках у нее были крошечные сапожки, в верхних – зонтик, а на макушке, блестя бисером, красовалась шляпка. Существо застыло, вытаращив глаза, а потом вдруг взвизгнуло и с тоненьким криком «Чужак!» бросилось прочь с поляны. Дэйни с трудом заставила себя закрыть рот.
- Где чужак? – сразу же откликнулось несколько голосов, похожих на звон колокольчиков. Хэндел, боясь спугнуть, медленно повернулась на звук, но никого не увидела – только листья на кусте боярышника слегка колыхнулись.
- Кто вы? – прерывистым шепотом поинтересовалась девушка, изо всех сил напрягая зрение, чтобы разглядеть собеседников. Куст дернулся еще раз, и тут же на тонкую веточку выпорхнуло некое создание, чью одежду составлял, казалось бы, сплошной зеленый лист. Представитель малого народца был не больше указательного пальца в длину, но его это явно не смущало.
- Сэр Мортимер, к вашим услугам, миледи.
Существо церемонно поклонилось, изящно придерживая свой необычный наряд, а Дэйни сглотнула, собираясь с мыслями и отчаянно приказывая себе проснуться.
- Я Дэйни Хэндел. Эм… не хочу показаться бестактной, милорд, - рука как будто сама потянулась к волосам, - но я еще ни разу не видела столь… незаметных…
Слова не шли на ум. От слова «совсем».
- Я эльф, миледи, наш рост является нашим достоянием и нашей гордостью, - тактично опустив подробности, ответил сэр Мортимер. На его крошечном личике читалась учтивость с чуть заметной хитринкой, и, возможно, именно поэтому смущение неожиданно прошло. – Мы редко видим здесь столь… высоких гостей.
В кусте снова зазвенели колокольчики смеха, а Дэй нашла в себе силы улыбнуться.
- Благородный сэр, позвольте поинтересоваться, что это за место, - постепенно входя в роль чуть ли не наследницы престола, Хэндел слегка присела, изображая реверанс. Миниатюрный сэр тут же благосклонно кивнул и, обведя рукой поляну, с гордостью произнес:
- Леди Хэндел, спешу поздравить вас с прибытием в Тьерру, восьмой мир Великой Цепи. На данный момент вы находитесь в Полуночном лесу герцогства Мильт-Ана…
- Я же сказал ничего не трогать!! – звонкий голосок эльфа оказался полностью скрыт за громовым голосом, который, похоже, очень хотелось услышать сознанию.
Резко обернувшись, Дэй никого не увидела, но там, где должна была находиться странная дверь, пространство было словно бы вывернуто наизнанку – при появлении в Тьерре такого явно не было. В искаженном воздухе появилось некое мутное пятно, которое, быстро кружась и пульсируя, вскоре приобрело образ уже знакомой Дэйни бесплотной Ирэн. Существо отчаянно размахивало отростками-руками и как будто пыталось защитить свою протеже – выглядело это странно, учитывая, что опасности вроде как и не было.
- Ты не умеешь слушаться с первого раза, да? – голос все еще громыхал откуда-то сверху. – Ирэн, отойди! Эта девчонка больше в мою башню не сунется!..
Дэй зажмурилась.
А открыла глаза она лишь тогда, когда в уши врезался плеск волн и ледяная морось обрызгала лицо. Таинственный хозяин все-таки выставил назойливую гостью из своих владений. Пусть и с истерикой, но выставил.
Sobre un cristal azul
jugaba al río mi alma…
В небе легко серебрились звезды, алой точкой подмигивал Марс, яркая Венера загадочно взирала на Землю, Луна убежала за облако, а одежда быстро намокала от влажности. Единственный вход в башню оказался наглухо закрыт – складывалось впечатление, что дверь попросту запечатали. Замка как такового здесь не наблюдалось, да и отмычки остались в сумке, которую увез Мануэль, поэтому шансы на возвращение в тепло и сухость таяли со скоростью мороженого в пустыне.
Дэйни со злостью пнула на вид податливое дерево и, тихонько выругавшись, побрела вниз по лестнице. Вода была чересчур близко – призывно блестящая, она как будто усмехалась. Пальцы на ногах начали замерзать, да и легкая куртка вскоре обещала стать персональным орудием пытки…
Нестерпимо захотелось покурить, но извлеченные из кармана сигареты годились разве что на растопку камина. Вот так всегда, - вздохнула Дэй и, сильно замахнувшись, отправила размокшую пачку в свободное плавание.
Телефона у девушки не было, но можно было предположить, что в Тьерре она провела не больше пяти минут, а знакомство с обитателями маяка заняло минимум минут тридцать. По-любому выходило, что на островке придется провести еще около пяти часов, и этот вариант никоим образом не радовал.
Хэндел вздохнула и, вздрагивая от холода, подошла к лестнице. Под каменными ступенями обнаружилась относительно сухая пустота, и решение залезть в хоть минимально закрытое пространство показалось единственно верным на тот миг – места там было, конечно, мало, но, по крайней мере, ледяные воды пролива Ла-Манш не так остервенело брызгались. Непослушные пальцы с трудом высекли искру в зажигалке, и слабый, дрожащий огонек осветил окружающую Дэйни темноту.
Снизу ступени казались грязно-серыми, а не красновато-бежевыми. Дэй неожиданно даже для себя зевнула и тут же неловко ударилась головой. Мысль о том, что она, возможно, сейчас замерзнет, простудится и потом обязательно умрет в страшных мучениях, ее даже не посещала – в крови бурлила злость, которую некуда было выпустить. Дома Хэндел бы била кулаками стены и кричала, может быть, разбила бы какую-нибудь статуэтку из тех, что дарили бывшие ухажеры, а потом, устав и выпустив пар, сидела бы на подоконнике, читая испанскую лирику…
Газ в зажигалке предательски кончился. Вдруг.
С трудом заставив себя промолчать на этот счет, Дэйни отбросила ненужный кусок пластмассы и металла в воду и постаралась на ощупь оценить сломанный ноготь – острые неровные края выводили из себя, а ноющая боль доказывала, что оставшийся в стене обломок был непростительно большим. Секунды во тьме как будто приостанавливают свое движение… всегда так было и всегда так будет. Но пять часов на мокрых, холодных камнях на здоровье отразятся ой как плохо.
Чтобы хоть что-нибудь поделать, девушка принялась рисовать невидимые картинки прямо в воздухе. Вот солнышко с завитушками, вот ромашка на длинном стебельке… тут же вспомнился смешной сэр Мортимер, его странная одежда, нарядная верещащая белка с зонтиком, даже куст боярышника представился в сознании четко, как в ярком и беспорядочном сне. С неожиданной грустью Дэй подумала, как прекрасно было бы вновь оказаться на той поляне, в Полуночном лесу герцогства Мильт-Ана, в этом восьмом мире Великой Цепи… но главное – в тепле и на солнце.
- Эльфы, животные, цветы – да сон это… - глухо пробормотала Дэйни и задумчиво глянула наверх, где в опасной близости от макушки нависали ступени. Хозяин не хочет, чтобы в его владения влезал кто бы то ни было, но проникшая в башню девчонка спутала ему все карты. Странно, что черная Ирэн, за которой, скорее всего, подобное не замечалось, встала на сторону незваной гостьи… все это должно было что-то значить, а сном сложившаяся ситуация не могла быть по определению – там не было бы воды. Истинным детям ветра вода ненавистна.
- Миледи, нас весьма невежливо прервали, - сквозь мерное посапывание пролива послышался серебристый колокольчик. Дэй так резко дернула головой, что, разумеется, тут же ею и ударилась, и, кусая губы, чтобы не высказать лестнице всю уничтожающую правду, вылезла из своего укрытия.
- Сэр Мортимер? – с надеждой позвала она, в душе боясь, что это был лишь обман слуха. – Где вы?
Где-то спереди, очень близко, прозвенел тоненький смех.
- Нет, это не Мо. Я его дочь, миледи, Беатрис. Мне стало интересно, за что герцог вас выгнал, и я проникла сюда.
Герцог. Как же.
- Беатрис, а ты можешь меня вернуть обратно в Мильт-Ану? – сердце замирает, легкая дрожь сотрясает руки – может, это и холод так действует, но кровь в виски бьет со страшной силой. Так и сходят с ума?
- Конечно, - беспечно откликнулся колокольчик.
– Разговаривать лучше в тепле и на свету, чем здесь. Англия всегда такая?..
Дэйни фыркнула.
- Нет, Беатрис, сейчас ночь и прилив, поэтому тут столь противно. Ну что?
Тихий смех засеребрился еще ближе, что-то блеснуло в темноте, и Хэндел тут же пришлось зажмуриться от яркого солнечного луча, бьющего в глаза сквозь густую листву. В это было трудно поверить, но крошечная эльфийка все-таки перенесла понравившуюся ей девушку в свой мир… видимо, обойдя законы и ослушавшись таинственного герцога.
- Ой. Вы кто такая, юная леди? – раздавшийся над ухом голос показался смутно знакомым, а неожиданно появляющиеся действующие персонажи навели на мысль о подстроенном представлении, что вполне объяснимо взбесило. Дэйни, медленно открывая привыкающие к освещению глаза, неторопливо повернулась.
Сзади стоял одетый в белое высокий молодой человек лет двадцати весьма приятной наружности – густые светлые волосы легко падали на немного неестественно удлиненные уши, узкие губы кривились в ехидной усмешке, а карие глаза смеялись… Все в его внешности говорило об утонченном аристократизме – начиная от изящного носа и заканчивая чуткостью длинных пальцев, ненавязчиво обвивших набалдашник простецкой трости. Таких людей попросту не бывает, - заявила сама себе Дэй и тут же поправилась – похоже, человеком сие существо не было.
- Сиенна Миллер, - раздраженно буркнула девушка.
Юноша засмеялся и неопределенно повел в воздухе пальцами.
- Неправда, Дэйни Хэндел, Сиенна Миллер выглядит иначе.
Дэй фыркнула.
- Вы себя выдали, герцог. В Тьерре, наверное, только один мог знать об американской актрисе и, не видев меня ни разу, знать мое имя.
Молодой человек удивленно поднял брови, став напоминать изумленного ребенка.
- Вы ошиблись, миледи, я всего лишь Джеральд де Ритрелья, слуга в доме герцога. И, к вашему сведению, Земля – это седьмой мир Великой Цепи, туда просто проникнуть, чем мы, собственно, временами и занимаемся.
Хэндел скривилась.
- Пришельцы, тоже мне. Ладно, допустим. А как насчет моего имени?
- Его мне только что сообщила Беатрис, - очаровательно ухмыльнулся Джеральд и, подняв руку ладонью вверх, тихонько свистнул. На его ладони, свесив ножки книзу, появилась миниатюрная эльфийская девочка в зеленых одеждах, при виде Дэй помахавшая ей ручкой. Дэйни вздрогнула – сначала от все еще терзающего ее холода, а потом еще раз, но уже от неожиданного страха. Ей пришла в голову мысль, что ей в этом мире делать нечего – тут царила магия, это было ясно сразу. Случайные встречи, таинственные незнакомцы, странные существа – это совсем не то, что привыкла она видеть. Абсолютно не то.
Молодой человек участливо улыбнулся.
- Ты замерзла и тебе хочется пить. Давай за мной.
Тут же подхватил Хэндел под руку и, слегка опираясь на трость, пошел вперед. Девушка даже не сопротивлялась – не было сил, да и вряд ли это существо хотело ее съесть или принести в жертву какому-нибудь божеству. Хотя кто их знает…
Дорога, напоминающая старинный торговый тракт, была выложена брусчаткой, и тени от деревьев причудливо раскрашивали ее в разные цвета. Нельзя сказать, чтобы путь оказался далек – наверное, Дэйни просто чертовски устала и продрогла, поэтому каждый шаг отдавался тупой ноющей болью в ногах, а это явно не способствовало быстрой ходьбе. Джеральд это понял, поэтому очень скоро сбавил темп. Несколько отстраненно Дэй отметила, что ее с таким трудом выпрямленные еще утром волосы снова закудрявились от влаги, и возвращаться в прежнее состояние явно не желали. Интересно, здесь, в Тьерре, есть фен?
Размышления кончились на середине фразы, когда в поле зрения попал апельсиновый сад. Плоды еще только наливались соком, но факт оставался фактом – природа здесь сильно напоминала испанскую.
Де Ритрелья, постоянно оглядываясь, провел свою несопротивляющуюся гостью по тропинке, ведущей к боковой дверце наверняка немалого поместья. Если это и есть жилище таинственного герцога, он умеет жить со вкусом – стены здания были увиты растениями, с балконов верхних этажей свисали большие горшки с великолепными цветами, а у двери в театральной позе стояла невысокая статуя девушки с кинжалом в занесенной над чем-то невидимым руке.
- Беатрис, - шепотом попросил Джеральд, - проверь, пожалуйста, нет ли там кого.
Крошечная девчонка вскочила у него на ладони и, приложив два пальца ко лбу, по-старинному козырнула, после чего попросту исчезла. Дэйни даже не заметила тот момент, когда это произошло, но уже через несколько секунд юная эльфийка появилась снова – довольная и улыбающаяся.
- Никого, Джерри.
- Прекрасно.
Молодой человек протянул Хэндел руку – как будто не доверял ее слегка подрагивающим ногам, которые действительно могли в любую минуту отказаться идти. Оценив рыцарский жест, Дэй нашла в себе силы фыркнуть и вошла в поместье самостоятельно.
Los instantes heridos
por el reloj… pasaban.
С первым ударом отсчитывающего минуты огромного колокола к Дэй вернулся страх. Неожиданно пришло понимание, что уже через несколько минут ее не станет. Смерть означает забвение, а Хэндел всегда его желала в глубине души. Что-то часто шептало ей о других мирах и тишине, о ненужности действий и об отсутствии чувств… но даже тогда, на краю ущелья и на крыше многоэтажки, Дэйни не прыгала. Ей вечно казалось, что обещанные крылья есть вранье, что она что-то упускает из виду – что-то, что толкает в спину и не дает здраво мыслить. Тогда это спасало, потому что зависело от ее глупости, теперь же глупость привела ее к абсолютной беспомощности.
Собравшиеся на площади существа в большинстве своем напоминали людей – у некоторых были крылья, у кого-то – рожки и копытца. И у них, как и у людей, почти не было видно жалости. Нелепое его подобие проглядывало на лицах городских сородичей Беатрис и кентавров, но оно никоим образом не успокаивало.
Второй удар колокола гулко пронесся по площади, и, если закрыть глаза, звук можно было сопоставить с волнами. Еще трижды высокий человек в белом дернет за веревку – и в не владеющую магией двадцатилетнюю служанку герцога полетят десятки алооперенных стрел. Возможно, она даже ничего не почувствует. Смерть настанет почти мгновенно, оставив за собой хвост ненужной крови.
Дэйни снова постаралась вытащить руки из держащих их колодок и в который раз мысленно обругала себя за порывистость. До того, как она нагрубила здесь этому существу, которое, видимо, сейчас главное, запястья были свободны, после попытки вырваться их перевили мягкими нитями, ритуально «распинающими» обвиняемую, а стоило горько упомянуть Землю, как окружающие мгновенно зашумели и потребовали девушку заковать. В чем причина этого их поведения, Дэй не понимала, но улыбчивого, таинственного и такого родного Джеральда решила на всякий случай не впутывать. И гордо молчать на вопрос о том, как она попала из одного мира в другой.
Третий удар. Звон напоминает погребальную мелодию, а перед глазами – ставшая родной за столько лет Барселона. Хитроумный Сальвадор, подаривший Хэндел шикарную машину, и братец Маноло, на следующую же ночь эту машину угнавший и разбивший. Рассветы, которые они ждали на крыше и которые пропускали, потому что за две минуты до появления солнца засыпали вповалку. Цыганская одежда и розыгрыши ничего не понимающих туристов. Переезд в Англию и толкающее к черному заброшенному маяку любопытство. Черная Ирэн, оказавшаяся отделенной от тела душой, и… Джеральд де Ритрелья.
Нужно что-то делать, умирать не хочется совершенно, у нее еще есть цель в жизни, незаконченные дела и недосказанные слова, но руками даже пошевелить трудно… Собравшиеся не помогут, она для них чужая, непонятная и именно поэтому подлежащая уничтожению девица. Она не может защитить себя, потому что не владеет магией, а это для них всех недопустимо. Чудовищно. Необъяснимо.
Четвертый. Сердце стучит в районе горла, в голову лезут глупые предсмертные строки, и ноги подкашиваются – можно поблагодарить колодки за своеобразную помощь, они заставляют гордо выпрямлять спину. Человека в белом не видно, но он наверняка рад – для него убить неколдующую все равно что инквизиторам Средневековья уничтожить ту, кого они считали ведьмой.
Какой идиот придумал луки? А кто изобрел стрелы? Блестящие на ярком солнце острия глядят со всех ближайших крыш, а по небу плывут удивительной красоты облачка. За ними, там, где из-за света невозможно ничего увидеть, пляшут звезды. Они смотрят на творящееся внизу безобразие, но вмешаться не хотят. Или не могут. Лучше думать, что не могут – перед смертью нужна надежда. Должно быть легко и хорошо. Еще есть немного времени, можно проклясть этих невеж, можно кричать и плакать, можно звать на помощь и рваться к свободе. Только зачем?..
- Прости, Джерри, - глухо прошептала Дэйни одновременно с пятым ударом колокола. – Люблю тебя.
С неожиданным любопытством девушка вскинула голову и жизнерадостно улыбнулась кровожадно сверкнувшим стрелам. Алое оперение мелькнуло перед глазами и тут же стало приближаться со всех сторон.
- Пуф, - с идиотской радостью воскликнула Дэй и тут же почувствовала сильнейшую отдачу, когда обе колодки вдруг раскрылись, освобождая руки. Не в силах устоять на ногах, Хэндел рухнула на деревянную платформу, ощутив, как легкий плащ обвивает плечи, а рядом с ней посыпалась труха от почему-то развалившихся в воздухе стрел. Их было так много, но ни одна не долетела до своей цели…
- Магия, - выдохнул человек в белом, мгновенно оказываясь рядом и помогая девушке подняться. В голове стучали военные барабаны, а подобострастная дрянь не давала отдышаться, и это бесило до неимоверной степени. – Миледи, ваша воля, конечно, но можно было обойтись и без этого представления…
Дэй бессмысленно глядела на суетящееся существо, когда услышала всеобщий удивленный вопль и звук шелестящих от поклонов одежд. Она даже сподобилась слегка повернуться, чтобы проследовать взглядом за взглядами окружающих, и тут же осознала, что ее бережно подняли на руки. В глазах бились черные мушки, и нещадно мутило, но Хэндел, прежде чем окончательно потерять сознание, все же поняла, что это был никто иной, как ее законный муж Джеральд де Ритрелья, скрывавшийся под завесой тайны волшебства беглый сын герцога Мильт-Аны, что на юго-западе Тьерры, башенный затворник, устроивший представление ради предсказанной ему девушки…
Ощущения вернулись, когда в легкие ворвался сладковатый запах только что скошенной травы, а кожа почувствовала ледяной шелк простыней. Глаза открываться не желали, но на слабый стон сразу же откликнулся родной голос:
- Дэй, как ты?
- Паршиво, - честно ответила девушка, удивившись слабости, мгновенно ее охватившей. Глаза неимоверным усилием воли удалось все-таки открыть, и даже получилось обрадоваться приглушенному свету, а рука почувствовала, что ее сжимают горячие пальцы.
- Как ты меня напугала, глупая, - с нежностью произнес сидящий рядом Джерри, осторожно отводя со лба жены прядь волос. В его серых глазах плясали огоньки облегчения. – Ты себе даже представить не можешь. Что тебя потянуло ссориться с этими обалдуями?
Дэйни слабо улыбнулась и тут же все вспомнила – и непроизвольно вырвавшееся в магазине «сеньор», которое было расценено как оскорбление, и вызов в магистериум, и проверку на наличие магических способностей, и приговор, и даже его исполнение.
- Куда делись стрелы? – это показалось самым важным, это нельзя было не спросить, это нужно было узнать как можно быстрее, это…
- Ты их уничтожила, Дэй.
- Во мне есть магия?
Джеральд нежно улыбался, в его глазах больше не было беспокойства, и это дарило успокоение.
- Она в каждом есть, просто далеко не все хотят ее в себе пробудить, в глубине души боясь не суметь обуздать.
- Джерри, я хочу домой…
- Ты дома, любимая.
Он неожиданно наклонился к самому ее уху и тихо прошептал:
- А магия есть в том ребенке, что теперь живет у тебя под сердцем…
***
- Ваша светлость, у вас сын!..
- Дэй в порядке?
- Да, милорд. Вы можете к ним зайти…
Дэйни улыбалась, но ей было по-прежнему больно. Щелчок пальцами – и вокруг измученной герцогини разлетелись разноцветные бабочки. Как тяжело сдержаться…
- Я назову его Эллари, - мягко произнесла девушка, отводя полный нежности взгляд от маленького существа у нее на ее руках. – Джерри, он будет хорошим сыном… я обещаю.
- Только не позволяй Мануэлю учить его курить, - Джеральд со смехом присел на край кровати, и тут же с подоконника раздался серебристый хор голосов – это эльфы под предводительством сэра Мортимера наперебой поздравляли герцогскую семью с прибавлением…
А где-то там, за окрашенными садящимся солнцем в персиковый цвет облаками, там, где из-за света невозможно ничего увидеть, плясали звезды. Они смотрели на творящееся внизу, и не желали вмешиваться. Впрочем, они и не могли… они улыбались и в который раз убеждались, что в любом из миров Великой Цепи есть любовь, и, пока она есть, эти миры не погибнут. Это давало им силы светить дальше, и они еще долгие годы следили за юным Эллари де Ритрелья, смеялись над его проделками и с любопытством заглядывали в его окна, когда герцогиня Дэйни пела ему колыбельные или герцог Джеральд учил его вызывать ветер.
А свои чудеса мы носим в себе…
5.08. - 26.08.2009